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潜行的一路可谓是险象环生。聂克丝和斯派克摸着大街的边缘，跟着大批的钻石犬往前移动，他们利用了箱子、货架和一切能够藏匿他们身形的东西作为掩护。不过这整场行动的难度被那群兴奋得已经昏了头的钻石犬调低了一些。一路上，聂克丝都在猜测到底是什么样的小马会勇敢到或应该说走投无路到来到这样的一个地方来售卖货品。
不久后她和斯派克便见到了钻石犬们口中的那些小马，那两只显然更多的是出于绝望而非勇气才来到这里推销商品的小马。拥挤的大街中央停着一辆外表光鲜、闪闪发光的马车，它由一辆魔力引擎驱动，并不是通过传统的马力提供动力。马车上满载着上百杆，也许可能是上千杆外表一模一样的仪器。一根棍子，造型像是某种探测仪，上面紧密地排布着金属部件和仪表盘。
而正对这群狂热的钻石犬吹鼓他们这些奇怪仪器，还忙不迭地用它们换取一把又一把宝石的，正是臭名昭着、声名狼藉的油嘴滑舌兄弟。
“不要推，不要挤！我们有很多无所不能牌宝石勘探仪可供售卖，不过我们的存货也有限。”油嘴一边冲着狗群高声叫喊，一边将三杆勘测仪递了出去。
“没错！”滑舌也大声喊道，“所以你们也许应该争抢一下，推挤一点，但可别因此而弄伤了自己，要是你弄伤了自己，那你还能怎么去找到那些珍贵的宝石呢？”
“我早该知道的，”斯派克说，他和聂克丝正躲在一个圆桶后面观望，“在关于他们那些虚假的青春活力水的丑闻被曝光了之后，大概全场小马国的小镇都不会再与他们交易，而且见到他们一次就轰他们一次了。”
“但这有关系吗？他们可以帮助我们离开这里。”聂克丝说。她和斯派克转移到了另一根石笋后面，离那辆马车又近了一些。在历经几次移动，从一个地方跳到另一个地方，再钻过一张长方桌子以后，他们来到了这两兄弟马车的后面。凑近了看，他们才发现他们眼前的这辆马车其实与这两兄弟曾经大肆吹鼓的超神速苹果榨汁机6000相去甚远，不过是一节用最简陋的方式连起一个魔能引擎的马车车厢而已。虽说车厢样子也算还行，但与聂克丝听闻来的故事中所描述的样子差远了。
不过，在再三检查过附近没有能够发现他们行踪的钻石犬后，这两个小家伙爬进了车厢里。车厢里除了成堆的宝石勘探仪外，还存放有兄弟俩的生活物资。一个储水箱被安置在车厢的角落里，一些木箱和旅行用背包堆放在它的对面。聂克丝和斯派克选择躲藏在那堆箱子和背包的后面，他们蹲伏下来，以免被狗群中公爵或是他手下的走狗们发现。
“嘶！”
斯派克嘶了一声，挥舞起一只爪子，想引起滑舌的注意。但是这兄弟俩正忙得不可开交，将一杆杆的勘探仪递出，换回一把又一把的宝石。他们蹄子下边的钻石堆以飞快的速度扩张着。看见斯派克引起他们注意的尝试持续以失败告终后，聂克丝决定自己来试一试。她伸出了他的魔力，在滑舌的八字胡上轻轻地揪了一下。
这一下终于引起了他的注意，他迅速地转过身，想知道是谁刚刚揪了他的胡子，然后他的目光很快落到了正匍匐在他们马车车厢里的小雌驹和小龙身上。起初他显得有些困惑，但是他这样一般精明的生意马是不会被这一幕疑惑住太久的。他转回去，又递出了几杆宝石勘探仪，然后对着油嘴低语了些什么。
这位并没有胡子的哥哥往聂克丝和斯派克所在的方向瞟了一眼，然后抬高嗓门喊道：“你们知道吗？你们这群钻石犬可真是我们所遇见过的最慷慨的客户，所以接下来是无所不能牌宝石勘探仪免费派发的时间，没错，我的小狗们，第一只答出下面这个问题的钻石犬可以得到一杆免费的宝石勘探仪。请问，一只钻石犬的嘴里平均有几颗牙齿？”
然后就在那一瞬间，全场都安静了下来，钻石犬们纷纷张开了自己的嘴巴，一颗一颗地数起了自己的牙齿。这一出表演完美地分散了钻石犬们的注意力，滑舌趁机溜回到了他们马车的前面，低下头难以置信地看着出现在他面前的这两位，看他们的眼神，就像在看两只正啃食着他食品橱柜的食物，被他抓了个现行的小老鼠。“我认得你，你就是那只在那场榨苹果汁竞赛上把计时沙漏带来的蜥蜴。你的名字是什么来着？斯巴克？别巴克？斯派卡？”
“斯派克，而且我不是蜥蜴，我是一条龙。”
“龙不都是可以喷涂龙焰的吗？”滑舌扬起眉毛。
斯派克哼了一声，一小簇火苗从他鼻子里冒了出来。“你想让我把你的胡子点着来证明这一点吗？”
滑舌听完立马抬起了一只前蹄，护住了他的宝贝胡子。“那倒没有必要了，不过这并没有解释为什么你们会出现在我们的车厢里，或者更应该问出现在离小马镇这么远的地方，又或者这个无礼的小姑娘是谁。”滑舌的目光聚焦在聂克丝身上，目光依次移过她的前额和后背，“等等，这双眼睛，这个独角，还有这双翅膀，这岂不是说明.........好吧，现在一切都说不通了，根本毫无道理可言，小马国已经有了4位公主，但近来她们冒出来的趋势犹如野草漫地。”
“我并不真的是一位公主。”聂克丝说，努力地维持住她的耐心，毕竟他们可是她和斯派克逃离这里的最大希望，而此刻斯派克似乎已满足于用眼神向滑舌传递不友好了。“不过你可以帮助我们吗？我们是被一些钻石犬绑来这里的。他们想让我们去换取赎金。”
“你是说，绑架吗？”滑舌捋了捋他的八字胡，“好吧，我猜我和我的兄弟也做不出冷眼旁观我们亲爱的同胞落入这些野蛮狗的爪中的事来，但在我们卖完这些宝石勘探仪之前，我们是不会离开的。”
“或者等到你们的把戏被其中一只钻石犬拆穿之前。”斯派克伸出爪子，捡起了一根的“无所不能牌宝石勘探仪”，“让我猜猜，这些所谓的勘探仪只是你们两个往几根铁棒上绑上了一些破铜烂铁的废物。”
“我会遗憾地告知你，我们在这些勘探仪上配备了最高质量的附魔宝石，附上的都是搜寻宝石的咒语。不过是的，这些外附金属只是用来做做样子的而已，毕竟在做销售之前你得了解你客户的偏好，这些钻石犬是不会相信我们能仅凭借一根光溜溜的铁棒就可以找到宝石的。”
“但这些附魔宝石并不能从环境中汲取魔力。”聂克丝从斯派克的爪中拿过那根勘探仪，让它在自己的悬浮立场中飘着，颠来倒去地仔细观察了一番。她审视着这根铁棒，就好像在审视一幅错综复杂的拼图一样。她正在运用她去年一年中习得并应用得已经可以说是相当娴熟的一项技能：魔法分析。这项技能是暮暮强烈鼓励她去学习的，而且它对于魔法水平的要求也并不高，只需要消耗一点点的魔力就可以施展。“如果它能的话，它应该会受到我悬浮力场的吸引，等到它原有的魔力消耗完了之后，这些勘探仪就会停止工作了。”
“是的，不过那个时候我们早就带着他们的宝石溜之大吉了，”滑舌露出了一个势利的奸商用笑容，“法术只有在被一个有生命的物体握住棍柄时才会工作，而且它里面储存的能力足以维持两个小时的正常运作。”
“你们两个到这里已经有多久了？”斯派克问。
“两个半小时。放宽心，我相信不会有一只钻石犬从头到尾都一直开着他的勘探仪的。”
“嘿，我的勘探仪不管用了。”
听到这个，滑舌立马站直了身子，他和油嘴一起看着一只挤过狗群向他们靠近的大狗。他把他的宝石勘探仪扔在他们马车前的空地上，然后像指着一只不听从指挥的宠物似的指着它说：“它不再指出宝石的位置了，修好它！”接着许多像他一样，是第一批买下这两兄弟的勘探仪的钻石犬也纷纷站了出来，指责这些失灵的勘探仪。每一只发现货品不管用了的钻石犬的出现，都是将这一群钻石犬逐步转变为一群发狂、愤怒凶犬的一剂催化剂。
“呃.....这个.....你们看......”油嘴结结巴巴地说，紧张地拉了一下他衬衣的衣领。
“这其中一定有一个逻辑的、可以解释的、可以给我们双方一个满意交代的——”滑舌就感觉到了一股拉扯他胡子的魔力，他转身低下头看回到他这两位不速之客的身上。
“就跟他们说这些产品有一些小小的出厂缺陷，再告诉他们，你们有能力把这些勘探仪全都修好，”聂克丝举起了一杆宝石勘探仪，“然后在它们上面进行二次附魔，让宝石可以自行从环境中汲取魔力，你可以利用绑在这上面的金属装饰物来作为固定施法物。”
“但是那样的话，我们下一次来的时候就卖不掉我们那些已经准备好的换修零件了。”滑舌抗议。
斯派克抓起那杆勘探仪，用它挥向滑舌，险些打中了他的鼻子。“要是你们现在就耍了他们一把，你觉得他们还会让你们就这么轻易地离开吗？”
“言之在理，”滑舌说完，清了清他的嗓子，挺直了腰，“我亲爱的钻石犬客户们，在此我们必须表达我们深深的歉意，经过更为细致的检查后，我们发现这批勘探仪里有一处小小的瑕疵。”
油嘴看他的眼神里充满了难以置信，就好像他的兄弟石乐志了一样。“真的？”
“是的，但不必担心，就在此时此地，我们就可以为你们修理好它们，”滑舌用悬浮术从地上捡起了被第一只钻石犬扔在地上的勘探仪，“看呐，我亲爱的顾客，您的勘探仪并没有坏，它只是没电了，但在一点小小独角兽魔法的帮助下，我就可以为它添上一个油嘴滑舌专利的运动魔法发电器。有了它，你就应该可以为你的勘探仪回复电量了。”
滑舌施完法后，将勘探仪交还到了他主人的手上。“请，先生，把你的两只爪子握在勘探仪的前端。很好，非常好，现在，用你的爪子让整个杆子转动起来。”
那只钻石犬，照做了，很快，勘探仪的表面上开始向外喷射出火花，本来还骚动不安的狗群，看到了这一幕后纷纷安静下来，他们目不转睛的神情专注得仿佛是在观赏一场晴朗夜空中的盛大焰火表演似的。
“也许你们已经注意到了，现在冒出来的火花是红色的，但当你转动它的时候，它们会慢慢地转变为绿色。等它们全都转成了绿色时，就说明你的勘探仪已经充好了电，并可以开始使用了。”
“看，快看！火花真的在转变成绿色！”对这一结果终于感到满意的钻石犬欢呼了一声。
滑舌快步走到他的哥哥身旁，低声向他急匆匆地解释了一番。油嘴一边听一边点头，同时一个微笑也渐渐显露出来，然后这个两兄弟便分开了，油嘴清清嗓子，继续吸引狗群的注意力，滑舌则走回到了聂克丝和斯派克的藏身处前。
“好，你们两个，该开始干活了。”滑舌说着开始从他的几个旅行背包里往外掏东西。
“干活？为什么？”
“你们之前说过你们想要逃离这里，而我们也很高兴能帮助你们。不过我们得先修好我们卖出的这些勘探仪，这得花上我们一段比我们预期还要长一点的时间，除非你们都来帮忙干活。所以，祝贺你们，你们两个正式从偷渡客被提拔到了宝石勘探仪修理技师的位置。”
“但我们不能冒险被他们看见。”
滑舌这时飘起了车厢角落里的木箱和背包，用它们堆垒出了一个只能描述为是小孩子建造的玩具堡垒之类的东西。“我会用一条窗帘遮挡住你们面前的洞口，你们两个可以假装成是某种自动修理机器。钻石犬从洞口把勘探仪器递进来，你们修理好它，再沿着原路退回去。没有一只钻石犬需要看到这幕布后面发生的事情。”
垒完木头箱子后，滑舌将他们俩飘进了这个比他们原来那个笼子大不了多少的空间里。他随后翻开了顶头那个箱子的盖子，取出了一卷空白的羊皮纸，“现在你们都要负责为这些勘探仪附魔了，法术只是入门级别的，你对悬浮法术的运用得似乎还算不错，所以这应该没有超出你的水平，一个是基础的运动发电附魔，另一个是焰火魔法附魔。遵循这些指南来做，你就应该不会碰上什么麻烦。”
滑舌拿起那份他用魔法在纸面上烧灼出来的指南，将它飘进了这个用箱子搭出来的堡垒里，递到了聂克丝的蹄上。“我还在里面添加了如何对它们进行升级的指南。这就是你要负责的那部分，小龙，如果一只钻石犬把一杆勘探仪和一颗宝石一起递了进来，用你的龙火将它与这个玩意焊接一下。”滑舌让一个装满金属仪表盘的箱子落在了斯派克的大腿上，“他是我们在一场清仓大甩卖中以低价买回来的魔能测量表，它们应该可以当成一个漂亮的电量指示器来用。只管把它们与勘探仪焊接在一块儿就好。”
“小马国幼驹劳工法不是明令禁止这类事情了吗？”斯派克从箱子里取出了一颗纽扣大小的物体。
“你们替我们干这些活又不是为了工资，你们是为了帮助我们尽快从这里脱身免得我们四个全都变成他们爪中的马质才替我们干这些的活的，”滑舌拿下其中一个小木箱的箱盖，在它的表面烧灼出了一些字样，然后将它立在了这个木头箱子堡垒唯一留出的开口旁。箱子上简单介绍了修理流程及升级服务的费用。
“好了，快点准备好开始开工干活，你们前面已经排起一条挺长的队伍了。”说完滑舌从旅行背包里抽出了一卷毯子，用它盖住了堡垒的开口，支起了一张简陋的分隔帘。斯派克冲着那一卷挂起来的毯子瞪了一眼，瞪的是滑舌最后出现的那个位置。这是第一杆勘探仪已经穿过分隔帘被递了进来，一起被递进来的还有一颗宝石，斯派克可也只能无奈地叹气。
“唉，我猜我们还是尽快开始工作的为好。”
“嘿，不管怎么说，这也要比被困在那个铺满了个硌背的干草的笼子里要好，”聂克丝努力保持乐观的态度。她阅读起了滑舌写的那份指南，然后被小小地震惊到了，最起码也是感到了几分惊奇。这份指南写得极其详尽，其流露出来的学识水平是聂克丝怎样也无法将它的作者与这两只奸商小马扯上关联的。正常来说，这个法术框架里除了那三个法术外，还应该有第四个甚至更多的支持法术的才对，这样才能让那三个基础法术相互协调的工作。然而，他们提出的那个法术框架，虽然仅有那三个法术，却也能产生预期的效果，当然它还可以进行进一步的完善，是暮暮的话她应该可以做出比这更好的宝石勘探仪。
滑舌想出的方案不仅能够让勘探仪在实际中正常地运作起来，其装配的步骤还非常的简洁。这一点在面对他们面前这条不断往后延伸的钻石犬队伍时无疑给他们提供了极大的便利。
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迅捷地穿过一条又一条隧道的整个过程中，巨蛛们集体保持着沉默。他们已经说不出他们像这样已经持续移动了多长时间了，他们还在彩虹山脉山区里吗？为什么这些蜘蛛会在离他们巢穴这么远的地方出没？他们的头头不是还应该被那只南部山区的山妖抱在怀里，像宠物一样逗弄的才对吗？
这几个问题，混杂着无数其他的问题一刻不停地在暮暮的脑海中激荡。她、石灰、银甲和韵律中被他们的夹持者们扛在背上，运往某个不知名的地方。她脖子上的禁魔项圈和紧紧束缚着她的丝茧也被证明是一个极有效的组合，待在那里面也并不是非常的难受。要不是因为他们目前这危险的处境，暮暮甚至觉得自己在这丝绸质感的白茧里打个小盹儿。
不过此刻他们似乎已经抵达了他们的目的地。眼前的隧道切换成了一个巨大的地下岩洞，然后暮暮发现自己被扛着她的那只巨蛛甩到了地，她的丝茧在地上蹦跳了几下，滚到了装着石灰、银甲和韵律的丝茧旁。他们的样子看上去也并不是很糟，韵律甚至是一副休息充分，精神饱满的状态。这进一步证明了这些塔兰托蛛丝茧内部出乎意料般的舒适。
“任务完成！”
暮暮的注意力转向了蛛群。他们兴奋地高声欢呼，其中一些甚至还有打算开台跳舞的架势。随着这场庆祝大会的持续进行，这群巨蛛的体表也开始燃烧起来，绿色的火焰从他们的体内钻出，有那么一秒钟，整个洞穴都沐浴在了这股温暖的绿色焰光中。等到光芒消散之后，洞穴中央剩下的就只有一大群的幻形灵了。
“我们做到了！呜呼！我们做到了！”
“胜利！伟大的胜利！”
“嘿！”暮暮大喝一声，打断了这群幻形灵的庆祝会，“这到底算什么？”
幻形灵们怔怔地盯着暮暮看了一秒钟，然后整齐爆出了一阵鸭子叫般的野蛮笑声。一只幻形灵移步到了队伍的最前方，它与其他的幻形灵相比并没有什么突出的地方——幻形灵看上去一般都是像从一个模子里复刻出来的——然而暮暮还是被他吸引去了注意力，他的口腔里传出一阵嘈杂的响声，一些幻形灵回应他，他们跑上前去将暮暮四马的丝茧摆正了过来，然后又退回到从虫群里面。
“你们这四只愚蠢的小马，误打误撞地发现了我们幻形灵保密程度最高的机密，一个在突袭中心城行动前部署好的计划！这个计划是如此的黑暗，如此的邪恶，以至于只有我们，她最亲信的幻形灵，才有资格来完成它。而你们四个，我的小马驹们，闯进了我们幻形灵代号甜枫行动的执行地点！”这只首领幻形灵以一声高呼结束了他的发言，引来了其余幻形灵排山倒海般的附和和鼓蹄声。
“为什么要变成蜘蛛？”
来自石灰的一个简明、直接的问题一时间镇住了幻形灵们弄出的喧嚣，然后他们便放声大笑起来，虫群首领笑得最为响亮。他大步走到石灰面前，“可怜、愚蠢又肮脏的小马，我们就知道以你那可怜的脑容量根本不足以理解我们那高明的计划，不像你那三个同伴，他们起码还有点额外的空间，可以把他们的脑子塞进他们头上顶着的圆锥体里。来，告诉你们的低能儿朋友，为什么我们要变成蜘蛛？”
“我们怎么可能会知道？”韵律问。
首领幻形灵的耳朵抽搐了几下，紧接着他便气势汹汹地用一只蹄子指着他的四位俘虏说道：“你们当然不会知道，那就是我们计划的精明之处！”又是一阵从虫群里传出来的欢呼声。首领幻形灵沐浴在来自其他幻形灵的一片赞叹声中，他享受了几分钟后又跺了一下他的蹄子，虫群又整齐划一地沉寂下来。
“我们变为蜘蛛的样子，是因为这样我们就可以轻易地融入本地的生物中去。正如你所见，这里头脑简单的山区小马只看中三样东西：他们爱他们的家庭，他们爱他们的工作，他们还爱他们的甜枫浆。所以我们利用这些肮脏小马对甜枫浆的爱勤勤恳恳、起早贪黑地工作，逐渐建立起了一个不为世马所知的秘密爱意匿藏点。我们每完成一阶段的工作，就会将这些爱意奉献给我们那美丽的女王，然后协助她来彻底地毁灭你们！”
又一次，虫群欢天喜地地欢呼起来。暮暮看着他们，已经陷入了彻头彻尾的困惑中，大脑努力地想要追上他们说话的逻辑。他们变成蜘蛛的样子是为了进行伪装？一群招摇过世的塔兰托巨蛛算是哪门子的伪装？另外有这么多种形式爱意来源，为什么他们就是非得要找到这群小马的头上，偷偷吸食他们对甜枫浆的爱不可？没错，她承认甜枫浆是一种不错的调味剂，但从个马的角度来说，要说她“爱”这种调味品也实在有些勉强。
“你们脑筋是秀逗了吗？”
再给她个几秒钟，她自己也要问出这个问题来了，可惜还是被韵律抢了先。首领幻形灵嘶吼一声，盛气凌人地踱到韵律面前，居高临下地俯视着她说：“落入我们精明陷阱中的愚笨小马没有资格说这话，你将会因为你这严重的诋毁而受到惩罚，没错，要以最为恐怖的形式来惩罚你，幻形灵虫巢将会为你遭受的刑罚之恐怖谱写颂歌，你所遭受之刑罚的悲惨故事将会被我们的女王编为传说，在幻形灵之间代代流传。”
银甲在他的丝茧里扭动起来，扭过他的头部，试图通过屈伸肢体的方式摆脱束缚着他的蛛丝。“我是不会让你伤害韵律的。”
“你不会？”首领幻形灵大笑起来，口腔中的幻形灵虫液飞溅。“你打算怎么来阻止我们？你的魔法失灵了，你的四肢也被我们精心特制的伪装蛛丝所困。你打算怎么做，哈？你打算怎么做？”
“你们又打算怎么做？”
房间里所有的眼睛全都再一次转向了石灰，她提出的那个干巴巴的问题再一次让房间内的喧闹重归沉寂。幻形灵你看看我，我看看你，显得有些手足无措好。首领幻形灵的眼睛抽搐，他瞪着石灰问道：“你这是什么意思？我不是已经把那些极尽恐怖的刑罚细节向那只粉色小马通通解释过一遍了吗？”
“不，你没有，你只是冲着我们大喊大叫而已。”
首领怒了，但接下来他却转过了身，背向石灰，走回到了他的虫群之间。“明天早上你们就会知道等着你们的惩罚是什么了。在那之前，好好转动你们那愚钝的小脑瓜，努力猜测等待着你们的是什么命运吧。现在，我们要去落实甜枫行动的其他具体内容了。小的们，前往底层洞穴！”
幻形灵们井然有序地退出了房间，仿佛事先已经经过多次排演了一般，全都消失在了连接着这个洞穴的诸多隧道中。现在洞穴内仅剩下了他们那四位一脸呆滞的囚犯。暮暮眉毛翘起的程度已经逼近马体解剖学的理论极限。“刚才都发生了些啥？”她问。
“不清楚，”银甲答道，“北方大陆不应该出现有幻形灵的才对，而且他们的举止也很莫名其妙。我还从来没有见过这么健谈的幻形灵，事实上，我曾经以为幻形灵中只有女王才拥有智慧。”
韵律瞥了一眼幻形灵们离开的方向，然后看回到银甲和暮暮的身上。“我不大清楚自己真的是否应当将那只会说话的幻形灵归类为‘智慧生物’。”