“营养剂？”
正在提着公文包艰难行走的奥利弗问道。
拉索点了点头。
“对，这些生命力全部会被加工成营养剂。虽然并不一定只能做成营养剂，但最近做成营养剂是最有效率的。”
对生意不甚了解的奥利弗没能很好理解，拉索更耐心地详细解释道。
“你知道营养剂的主要客户是谁吗？”
“不知道。”
“就是兰达的富裕阶层。你知道兰达在哪吗？”
奥利弗努力回忆了一下。嗯……啊，曾经听说过一次。
当他和约瑟夫一起来到这儿的温汉姆时，约瑟夫曾提到兰达。说温汉姆的工厂全都搬迁到了兰达。
“听说过一次。”
“是吗？那么你也知道，现在兰达正迅速吞并包括这里在内的周边城市吧？”
奥利弗再次点头。
“急速发展的城市中，富人也会大量增加。虽然穷人也会增多。不过，兰达的富裕阶层大多是年纪大且肥胖的人，他们有很多钱，但健康状况不佳。所以他们花大价钱购买用生命力制成的营养剂。因为他们认为命比钱更重要。”
奥利弗似乎大致明白了，点了点头。
“所以这些生命力和菲尔格雷特一样，是我们家族的主要商品之一。需求一直在增加，这方面的市场前景也很光明。”
充满信心的拉索，就像个商人。这时，彼得小心翼翼地插话，拍马屁道。
“哈哈，真是了不起啊。市场前景光明，意味着需求增加，家族会更加繁荣吧。”
明知道这只是为了讨好他，拉索却十分受用。
“是的。但需求增加还不够，供应也必须相应增加。”
“供应？”
“对，虽然一瓶营养剂能卖个天价，但那是在产品质量有保证的前提下。如果为了增加数量而降低质量，交易就会像刀切一样终止。所以必须谨慎。”
“啊啊，那可就麻烦了。”
“其实，也没那么麻烦。”
“什么？”
“关键在于能否顺利获取原料，而从这个城市的情况来看，还是很有希望的。”
这番话听起来有些讽刺。一路上看到的城市街道，要么是关门的店铺和工厂，要么是贫困的房子，怎么会说有希望呢。
仿佛看透了奥利弗的想法，拉索继续说道。
“我知道你在想什么。这样的贫困城市，‘有希望’这个词听起来不太搭吧。但这说明你们还不够成熟。贫困对黑魔法师来说，反倒是一个机会。告诉我，如果这个城市的所有工厂都搬迁到兰达，会怎样？”
彼得像是课堂上的学生一样认真地回答道。
“嗯……会变得贫困吧？”
“对。那么，所有人都会为了找工作而去兰达吗？并不是那样的。虽然不少人会离开，但仍然会有很多人留在这里。毕竟去别的地方并不是一件容易的事。然后，我们只需要通过可靠的中间人，从这些人那里花些钱抽取生命力就行了。很快，这整个城市就会成为我们的原料来源。”
彼得的眼睛闪闪发亮。
“真是个了不起的故事。果然，中级弟子和我们这些低级弟子不一样啊。”
“实际上，我也不过是从安德鲁大人那里听来的罢了。只是想炫耀一下而已，说出来还挺不好意思的。”
“哪里，您真的很了不起。”
“总之，这些只特别告诉你们，你们自己知道就好。虽然不算什么秘密，但知道得太多也没什么好处。”
‘只特别告诉你们’
听到这句话，彼得露出了一丝笑容。对于这个长期做小队长的他来说，中级弟子中的佼佼者拉索的这番话，让他倍感开心。虽然实际上不过是随口说的。
“好了，差不多到了。幸好能在晚餐前到达。不过，那边怎么回事？”
拉索看着远处工厂前忙碌的人群说道。那里似乎有些混乱，所有人都显得很惊慌失措。
“喂，发生什么事了？”
拉索走上前去，抓住一个忙碌的临时弟子问道。
仔细一看，临时弟子的工作服上沾着一些血迹。
“那，那是袭击。不太清楚具体是什么，但有人袭击了正式弟子。”
***
香肠工厂地下的会议室。
家族的首领约瑟夫和五名上级学徒聚集在这里。
大家的气氛都很严肃，首先开口的是约瑟夫。
“汇报吧。”
上级学徒中地位最高的安德鲁回答道。
“是，主人。今天在获取原料的过程中，有不明身份的袭击者袭击了我们的家族。十个小组中有三个小组遭到攻击，其中两个小组被消灭。总共一名低级弟子受伤，两人死亡，幸运的是，中级弟子毫发无损。”
安德鲁的语气显得相对轻松。实际上，这也是情理之中。
低级弟子只是刚好会些黑魔法的水平，没有什么太大的用处，而中级弟子才是能够参与战斗的中坚力量。
更何况，低级弟子可以从临时弟子中随时选拔填补空缺。
约瑟夫沉思了一会儿，然后开口问道。
“是怎么被袭击的？”
“都是用相同的方式。在经过人迹稀少的小路时，袭击者突然出现开枪后逃跑。”
“一个都没抓住？”
“是的，追上去时已经消失了。看样子袭击者对这里的地形很熟悉。会不会是其他家族又来找麻烦了？”
所谓的其他家族，是指温汉姆市中另外两个黑魔法师组织。
操控系的安东尼家族，疾病系的多米尼克家族。
过去，约瑟夫和这两个家族曾有过争斗，但在药师的调停下达成了和解，目前大家各自活动在自己的区域中，井水不犯河水。
“是不是因为我们家族不断成长，才来进行攻击的呢？”
约瑟夫摇了摇头。
“不，这种毫无章法的袭击方式不是他们的作风。虽然让人恼火，但并未造成什么实质损害。如果是他们的话，应该会采取更正面的攻击。”
“那么……？”
“这个我还不清楚。兰达最近动荡不安，听说各类宵小之徒都趁机作乱……真让人烦恼，是去收拾这些讨厌的虫子，还是放任他们不管。”
如果是平时的话，为了家族的声望，理应抓住这些不知天高地厚的家伙，但现在的情况并不允许。
即将到来的产品交货日期。从生意的角度来看，应该暂时忽略这些小虫子，专心投入生产。
“暂时集中精力进行生产。小虫子以后再抓，但生意可等不了。”
一个上级学徒举起了手。
“我觉得这次袭击恐怕不会就此结束，我们真的能够集中精力进行生产吗？而且现在原料也还没完全收集齐，如果中级弟子不幸受伤的话，生产进度也会受到影响。”
“这个倒也是……”
当约瑟夫左右为难时，安德鲁举起了手。他的眼中闪过一丝光芒，仿佛想到了一个好主意。
“那么，不如将原料收集的工作交给低级弟子，中级弟子暂时和我们一起投入生产怎么样？”
所有人的目光都聚集在安德鲁身上。
这些年来，原料的收集工作一直是由中级弟子主导，低级弟子辅助，而安德鲁的提议是打破这种传统。
“为什么要这样做？”
“如果让中级弟子暂时不参与原料收集，而是投入到产品生产中，那么我们可以更快完成交货日期，这样就能更好地应对可能发生的情况。”
见约瑟夫没有说话，安德鲁继续劝说道。
“听一些中级弟子说，他们也能够进行原料提取。我觉得这次不妨扩大一下他们的职责。而且……低级弟子就算死几个也不算什么大损失吧？”
虽然这番话很残酷，但在场的人并没有反驳。
低级弟子不过比临时弟子稍强一点，随时都可以补充空缺。
这时，一个上级学徒举起了手。
“我倒是觉得这个方案不错，只是有一点让我有些担心。”
“什么事情？”