这边厢，江湛在京都最大的酒楼万椿楼设宴，为许湛之和萧斌饯行。

宴席被安排在酒楼二层的一间临近窗户的包厢之中，京城那繁华昌盛的景象能够一览无余。

一眼望不到尽头的宽阔大街上，车马如流，人潮涌动，喧闹异常，好一派热闹景象。

许湛之双手端起酒杯，脸上满是感激之色，开口说道：“感谢江大人为我和萧将军设宴饯行，此杯敬大人！”说完，仰头将杯中酒一饮而尽。

江湛微笑着摆了摆手，回应道：“许大人太见外了，你我三人同朝为官，且皆为皇上的得力臂膀，关系如同亲兄弟一般，无需这般客气。

再说了，今日这场宴会，也是为了恭贺萧兄弟荣升任为领军将军啊。”

许湛之马上接口道：“没错，咱们都是一家人，就不必讲那些外道话了。来，让我们一同举起酒杯，为萧将军祝贺，同时也预祝我俩此次武陵之行能够一切顺遂，旗开得胜！”

萧斌缓缓地举起酒杯，神情略显沉重，语气中带着些许忧虑地说道：“多谢两位大人。此番前往武陵，倘若武陵王能够听信使者所言，离开江陵入京，那自然是再好不过了。

可万一他不肯乖乖就范，双方动起手来，结果可就难以预料了。而且，刘烨与他关系密切，万一他在关键时刻背叛我们，那事情就更加棘手了。”

江湛道：“萧将军所言极是，你们难道真的以为皇上会放心让刘烨为将去攻打武陵王吗？哼，这不过是皇上的障眼法罢了。”

说话间，江湛从身旁的长凳上拿起一根被厚布包裹着的长物，接着动手解开系在上面的绳索，谨慎地将其打开。

萧、许二人一看，不约而同地齐声惊呼：“尚方宝剑！”

“没错，刘烨是否真心去剿灭武陵王已经不重要了，他都注定难逃一死。在朝堂之上，他竟敢公然挑衅皇权，还大肆为武陵王脱罪，如此悖逆犯上之人，皇上又怎么可能留他性命。”

许湛之疑惑地问道：“圣上的意思是......？”

江湛阴冷地笑了笑，然后淡淡地说：“你们抵达临川后,需立刻出示尚方宝剑，务必将刘烨的兵权给收缴了。

倘若能够顺利诱骗到武陵王，那就给他扣上一个结党叛逆的罪名，接着直接用尚方宝剑当场将他处决。

若是武陵王果真要动武，那就将刘烨当作人质，逼迫他投降。他们俩情谊深厚，我就不信武陵王会毫无顾忌。”

两人不约而同赞道:“妙计啊！”

听完江湛的这一番话，萧斌这才恍然大悟过来。皇上之前为何只派他去处决王僧绰和刘谨，却唯独放过了刘烨，原来是早就安排好了后续的手段。

他不禁暗暗惊叹于皇上的布局深远和心思缜密。

次日，萧斌与许湛之带领着一万名士兵，历经数日的长途跋涉，气势磅礴地抵达临川，与刘烨的军队成功会合。

待三万大军聚集在一处后，许湛之当即取出尚方宝剑，高高举起，大声说道：“皇上口谕，临川王接旨。”

一时间，所有人齐刷刷地跪下。

许湛之清了清嗓子，接着说道：“今战事紧迫，为确保大军行动之高效有序，使三万雄师调度指挥更为便捷顺畅，特此明诏。

三万大军之兵权，务必归于一处，行统一之管理。临川王速速将兵符交出，交由萧斌将军全权统领，以保社稷之安稳，护黎民之安康。

钦此！”

刘烨听到此处，心头不禁猛地一沉。思绪又飘到王僧绰和刘谨的惨死，心中已然明了。