“老爷！”

大夫人看不下去，劝道：“玄儿年纪尚浅，许多事还要您指示教导。他才上任首辅一年，做事激进些也情有可原，哪个新官上任不是三把火摆下架势的？”

“你别护着他，慈母多败儿！他实在太猖狂了，所作所为已在京城引起众怒！再护着他，就是打自己的脸！”

大老爷一句话，怼得大夫人无言以对，她拿起帕子掩了掩嘴角，眉目微敛。

“一个黄册逼得豪门勋贵四处挖洞盗取库银，”

大老爷叹出一口气，接着道：“边城因贪墨案而败，五万将士惨死北境，你害了多少人难道不自知么？”

柏清玄眼睫微动，抬首回答：“子玦对不起边城将士们，可子玦并不认为自己有错！”

“你！”

大老爷瞪大眼睛，怒视他道：“你怎会变成这副冥顽不灵的鬼样子？昔日京城神童、信朝名士柏清玄哪里去了？”

“大伯，”

柏清玄眸底闪过一丝伤悲，低声道：“子玦从未改变，变的是你们对子玦的看法。信朝立国二百年，天下积弊久矣。子玦提出新政，上不负天恩，下有益百姓，现下不过伤到几个豪门勋贵而已，算得什么？身为人臣，受天家庇佑，理该为陛下分忧，为黎民百姓除患，子玦实在不知自己哪里有错！”

大老爷闻言面上一沉，压低声音道：“有天家庇佑就可以胆大妄为了么？子玦，君臣之间信任就如镜花水月，稍有风吹便会碎为泡影。旁人想害柏家，想除掉你，有一万种办法，你防不胜防啊！”

大夫人听完这话，也忍不住插上一句：“玄儿，你大伯说的有道理，防人之心不可无，咱做事不能太绝，否则就是堵死自己所有退路。”

“子玦明白，谢大伯母教诲！”

说着，柏清玄双手撑住冰凉地板，俯首一拜。

“你知晓厉害就好，”

大老爷抿了抿唇，一脸严肃道：“过去的事便过去了，从今日起，你不许轻举妄动，危及柏家。”

他拾起杯盏，呷了一口清茶，缓口气道：“凡事不可操之过急，你要救信朝江山于水火，大伯并非愚顽之人不让你救。只是，心急吃不了热豆腐，你妄想一口吃个大胖子，天底下哪有那么容易的事？正如你所言，当今天下积弊久矣，又岂是一朝一夕可以治好的？你太急功好利，改革也不是你这么个改法！”

“子玦明白，谢大伯教诲！”

说完，他又磕了一个头，傀虫从他头顶飞过。

“大错已然铸成，身为柏家长辈也不能轻易饶了你。”

大老爷放下茶盏，严正说道：“这样吧，你先去祠堂跪着，给祖先们敬敬香，祈祷这些破事不会继续发酵。不罚不长记性，大伯这也是为了你好！”

柏清玄气势弱了下来，张张嘴，一脸虚弱：“子玦遵命，还请大伯保重身体。”

“下去吧！”

大老爷扭过头，朝他摆摆手。

柏清玄跪了大半个时辰，膝盖早已僵硬，撑着双手艰难起身。

杜仲一直候在厅外，见他行走不便，赶紧冲进来扶住他。

二人搀扶着朝柏家祠堂走去，柏清玄情绪低落。

他并非冥顽不灵、死不认错，只是为了新政，他必须保持一股锐气。

边城五万将士和蓝甄的死，始终是他心底的一根刺。

无论何时被人提及都会狠狠扎他一次，他求神拜佛、念经行善，只为有朝一日能渡化这根刺。