想起当初举荐自己入仕吏部的柏清玄，他心下一横，打算寻他一道商议对策。

入夜，孔林楚骑上小毛驴，朝东二大街的柏府行进。

约莫戊时，夜色深沉，一人一驴缓缓来至柏府朱漆大门前。

门口挂着两只灯笼，散出淡淡橙光。

孔林楚跳下驴背，朝大门上的匾额看去，确定是柏府无疑，踱步上前，对着门口小厮恭敬一拜道：“下官吏部给事中孔林楚，有急事求见首辅大人，还望二位入内通报一声，孔某不吝感激！”

小厮仔细打量他一番，见他青布道袍，头戴璞巾，脚上穿着白罗袜，倒是一派斯文儒雅之相。接过他手中名帖，赶忙跑去书房禀告自家主子。

柏清玄将将从茗香阁回来，见孔林楚递来的名帖，不觉心中诧异：“这么晚造访，难道吏部那边出大事了？”

孔林楚是他安插在吏部的人，他暗示过对方，请他帮忙监视吏部尚书吕义康。

须臾，孔林楚被家仆引至书房外，咚咚两声门响后，传来一阵通报：“禀公子，孔大人带到了。”

“进来吧。”

柏清玄放下手中书册，见孔林楚一身便服，满头大汗走进屋来，笑着问道：“孔大人，深夜造访，可是有何要事？”

孔林楚立在书案前，躬身回答：“下官确有急事禀告，还请柏大人腾挪一炷香的功夫听下官详述。”

“你先坐吧，我们慢慢聊。”

柏清玄抬手示意他坐至书案左首的太师椅，又命家仆看茶，“孔大人，不知您欲言之事是否与吏部有关？”

“不，不是吏部。”

孔林楚呷了一口凉茶，赶忙答道：“是与太子有关。”

闻见太子二字，柏清玄立时眉心一跳：“太子不是在东宫理政么？他能有何事？”

孔林楚放下茶盏，似乎有些燥热，拿衣袖抹了一把汗，道：“太子殿下私自出宫，此事严重否？”

“出宫？”

柏清玄重复一句，眉头微蹙，垂眸凝视了书案半晌，才道：“并非本官不信你，只是太子殿下近来表现勤勉，不似孔大人所言那般顽劣。本官想知道，孔大人是如何得知太子殿下出宫一事的？”

“大人，”孔林楚拍着自己胸脯，严正说道：“下官敢以性命担保，所言之事皆是下官亲眼所见，绝无半句虚言！”

柏清玄微微一怔，“好，本官信你，孔大人倒也不必以性命立誓。”

随后，孔林楚便将今日下午前往东宫觐见太子的情况细细道来。

柏清玄听得入微，指尖轻轻摩挲着书页，眸底露出瘆人寒意。

“大人，下官身为言官，有谏言皇上的职责。如今皇上不在，太子监国，下官理当规劝太子履行帝王职责，实在难以隐瞒此事，无视太子误入歧途。”

孔林楚说得怆然，柏清玄看着他冷静道：“孔大人，这事本官已猜出个所以然来。太子隐瞒宫人私自出宫，恐是心性散漫外出寻乐去了。本官认为，此事须向太子及陛下谏言，以正宫规。”

“大人明智，下官能得大人举荐，实在三生有幸！”

孔林楚拱手一揖，请教道：“只是不知，下官该要如何谏议此事？”

柏清玄垂眸想了想，道：“太子纵使有过，然念其初犯，这次便只以敲打为主，要让陛下对太子殿下产生警惕之心。有陛下和百官监视，想必太子殿下定能有所改进。”

“是，下官明白了。”

孔林楚起身离开后，柏清玄独自在书房想了许久。

皇帝孱弱，大小政事都要参详皇后意见。如今太子顽劣，且擅长伪装，还不知日后会是何等乱象？

如此凋敝的皇室，如此不堪的天子，如何撑得起信朝江山？

他本天之骄子，傲睨天下，却要日日逢迎昏庸无能的帝王，说违心之话，做违心之事。

他厌恶这一切，却不得不为天下苍生忍辱负重。

院外传来二更的敲梆声，院子里蛙叫虫鸣渐渐消隐。

书房一盏青灯如豆，柏清玄抚着额角心内烦闷。

翌日早朝，孔林楚呈上一道参太子行为不轨、违反宫规的奏疏，引起朝臣哗然。

众人皆以为当今太子恭顺乖巧、勤奋好学，又对皇上和皇后极为孝敬，是天下士子楷模。

却不知这一切只是伪装，太子贪玩乖戾，且虚伪狡黠，人前人后两副模样，丝毫不把天下重任放在心上。

“太子殿下，身为储君理当谨守宫规，微臣斗胆问一句，殿下私自出宫可是有要务处理？”

柏清玄严肃问道。

太子坐在龙椅上，神情复杂，支支吾吾解释一句：“孤、孤只是出宫会会朋友而已，你们犯得着这么大惊小怪么？”

“太子殿下，无规矩不成方圆，”

柏清玄一脸严正：“国有国法，家有家规，殿下未曾通报大内并奏明陛下，私自出宫会友游玩，已是坏了纲常。臣恳请太子殿下立刻向皇上自陈罪责，并承诺永不再犯。如若不然，太子殿下威严受损，如何面对天下臣民？”

遭此逼问，太子立时面色阴沉：“孤身为太子，难道连交友的权力都没有么？孤不过出宫半日，夜里补批奏折并未耽误国事，你们凭什么要孤给父皇请罪，打扰他老人家清修？”

柏清玄一时语塞，想到这段时日太子对自己的刁难，不免心中愤懑，一把跪下叩拜道：“太子殿下，身为人君须有责任担当。殿下违反宫规有错在先，即便外出理由充分合理，终归是逾矩之举。一国之储君如此不顾体面安危，肆意妄为，未来继承大统如何令天下万民信服？”

“你！”

太子面上一怒，指着他骂道：“好你个柏清玄，孤犯一次小错你就揪住不放，日后若孤登上皇位，你岂不是要日日夜夜监视孤？你又何其放肆，竟敢指摘孤的不是？”

元奕朋见太子盛怒，局势一燎即燃，心知情况不妙，赶紧出来打圆场道：“太子殿下，柏大人纵使严厉，也是为殿下考虑才会言辞激烈，还望殿下莫要与之置气。”

众人沉默须臾，太子别过脸去，呼出一口恶气。

水永博忽然站出来，躬身一揖道：“太子犯错，本当与庶民同罪。可殿下毕竟是初犯，不如就此揭过，殿下当以此为戒，下不为例便是。”

柏清玄见他略有悔意，孔林楚的参奏副本也已送达叶城行宫，目的达成，便叩头附和道：“请殿下引以为戒，切勿再犯！”

散朝后，太子一脸阴霾回至东宫，大发雷霆。

“这孔驴子，好死不死赶着那个点求见！”

他捶了一把书案，见满地狼藉，收敛神色对一旁内侍道：“把东西都捡起来！”

“是，殿下。”

内侍拾起散落的奏折，将将把折子置于书案上，又听太子吩咐道：“去叫吏部尚书吕义康和户部尚书水永博两位大人来，就说孤有事找他们商议。”

“遵命，太子殿下。”