柏清玄忽然手上一软，棍子骤然落地，砸出一阵脆响。

他收回胳膊，抚了抚额角，压低声音道：“二弟好赌，只顾自己尽兴，不顾族人死活，败坏家族门风。我身为柏家家主，今日必须严肃处理此事。”

“大哥……”

柏清骏跪在地上，抬起一双泪眼，委屈巴巴地望着他。

“去祠堂罚跪三日，不许沾一滴水一粒米。如有违令，继续罚跪三日！”

杜仲带柏清骏父子二人去祠堂后，柏清玄支撑着身子走回书房。

屋漏偏逢连夜雨，官场不顺就算了，回至府上也这般鸡犬不宁。

柏府族人上千，都眼巴巴盯着那些田铺的收益。每个月中公账簿看得他心烦意乱，总是入不敷出。

好在柏家世代诗书传家，族人子弟个个通晓文墨，或是入仕为官或是入学为师，自力更生。若真要靠那几亩耕地几家铺子活命，他早就累得气绝身亡。

可一千亩良田对于柏家而言终归不是小数目，柏清骏的豪赌无疑令柏家损失惨重。

柏清玄紧紧捂住额头，脑子里一突一突的，浑身气血逆流而上。

杜仲回来的时候，天色已然暗沉。

“不要点灯，让我静一静。”

柏清玄听闻杜仲进屋的声音，一动不动坐在书案边说道。

“是，公子。”

杜仲小心退出书房，转身合上雕花扇门。

夜色沉静，秋意乍浓。往日嘶鸣的蝉响倏尔销声匿迹，黑黢黢的书房里只剩傀虫翩跹。

柏清玄思绪庞杂，本想静坐一会儿，却不料一阵眩晕袭来，眼前一黑昏倒在书案上。

翌日天明，杜仲进屋唤他起身梳洗，他才发现自己昏迷了整整一夜。

前往皇宫的路上，他坐在车厢里沉闷不语。

所有人都在等着看他如何跌倒，如何鼻青脸肿一副惨相哭爹喊娘，可他偏要装作若无其事施然前行。

“柏子玦，你必须挺下去，不能叫人看笑话！”

他紧紧握住腰间佩剑，把薄唇抿成一条细线。

* *

傀虫发现柏清玄晕倒后，启天阁官员很快将此事告知水溟萤。

“不过两年而已，堂堂首辅大人就累垮了。什么革故鼎新、肃清政治，不过是喊喊口号而已！”水溟萤拍了拍轮椅扶手，弹动着枯瘦手指，继续畅快道：“柏清玄啊柏清玄，我水家的女儿你不娶，求你合作也拒绝，离了王亲国戚、勋贵世家，你一个人能做什么？哈哈——”

隔日早朝，柏清玄再次成为百官攻伐的对象。

“启禀陛下，永州巡抚来报，从前日起，永州地界陆续有数千名农户聚众抗议，要求朝廷取消黄册制度，追究首辅大人的过失。”

户部尚书水永博高举笏板禀奏道。

皇帝有些幸灾乐祸，点名问向柏清玄：“柏卿，你如何作想？”