每年冬至，皇室都要进行一场盛大的祭祀仪式，今年也不例外。按照惯例，这场在京郊举行的祭祀仪式将由皇帝主持。

可自打入秋以来，皇帝频频染病，连早朝都会偶尔缺席。

礼部尚书元亦朋向他陈奏祭祀安排时，皇帝托病拒绝参加京郊祭祀。

“元老大人，发生何事了？”柏清玄搁下羊毫笔，看着元亦朋一脸愁云惨淡，关切问道：“为何愁眉苦脸的？”

“唉！”元亦朋双手撑在膝盖上，捶了一把膝头，惆怅道：“今日老夫给皇上陈奏祭祀事宜，皇上竟说不想去。这让老夫如何是好？”

“原来如此，”柏清玄早知龙体欠安，却不想竟至如此境地，他想了想，安慰道：“元老大人不必担忧，想来皇上今日心情不好，您稍候几日再进宫觐见，兴许能有转机！”

“悬啊！”元亦朋摇了摇头，叹气道：“皇上适才说这话的时候，态度格外坚决，不然老夫也不会来找你了。”

听他如此感慨，柏清玄不觉紧了紧眉心，“皇上若是不肯去，您老打算如何处置？”

“改由太子祭天，”元亦朋说完又摇了摇头，“只是素来没有太子主持冬至祭祀的惯例，皇上若是不去，便是对天神不敬，来年信朝未必会有好收成。”

柏清玄微顿片刻，合起书案上的奏章，起身说道：“元老大人不必担心，晚生这便去养心殿找皇上，待会儿一定给您吉信！”

“啊！”元亦朋惊叹一声，也跟着他起身，“那便多谢子玦老弟了！”

柏清玄去到养心殿时，皇后正在龙榻旁为皇上侍奉汤药。

柏清玄看了她一眼，微微有些不虞。

皇帝扭头看向他，哑着嗓子问道：“柏卿何事觐见啊？”

“臣适才听礼部尚书元亦朋说，陛下您不想去参加京郊祭祀大典，打算让太子殿下替您主持祭祀仪式。”

柏清玄说完，抬首觑了眼龙榻上的皇帝，见他面露不悦，似乎有些埋怨地答道：“朕龙体欠安，如此安排有何不妥么？”

“陛下，为民祈福乃人君职责所在，”柏清玄说到这里略微顿了顿，“陛下若非重病在身，卑臣建议您务必亲赴京郊祭台，参与祭祀仪式。”

“你……咳咳……”

皇帝怒喝一声，太过激动一口浓痰涌上喉咙，被噎得咳嗽不止。

坐在一旁的皇后看不下去了，张口说道：“柏大人，你身为人臣不仅不体谅君上，反而在此咄咄逼人，要陛下拖着病体去郊外祭祀。敢问柏大人安的是何心？”

“皇后娘娘，”柏清玄立时跪下，从容道：“卑臣只知为民做主，一心效忠陛下。京郊祭祀事关重大，影响来年天下收成，间或影响国库和仓禀丰盈，臣不得不拂逆圣意，以死相谏！”

“罢了罢了，”皇帝忽然喘过一口气，叹道：“柏卿都来劝谏朕了，朕也不好再推脱责任，便依礼部章程办吧！”

几日后，皇帝一行上万人浩浩荡荡从皇宫出发，前往京郊祭台举办祭祀大典。