长津湖战役交战双方，都是赫赫有名的王牌部队。
志愿军第九兵团由20军、26军和27军组成，近15万人，是一支相当过硬的部队。孟良崮战役中大败张灵甫，淮海战役中俘获杜聿明，解放大上海后又被称作“霓虹灯下的哨兵”，英名远扬，威震八方。
第9兵团第20军的前身是华东野战军第一纵队，以“跑得、饿得、打得”着称，是全军闻名的王牌军，曾经与国军两支王牌军同时作战。
第27军的前身是华东野战军第九纵队，也是一支非常擅长打硬仗的王牌军。
美军包括海军陆战第一师和第三、第七步兵师，以及韩国第一军团，约10万人。
海军陆战队第1师，组建于1941年2月1日，约1.6万人，是一支两栖步兵师，装备精良，训练有素。
从组建以来，这支军队参加了太平洋战争里的瓜岛战役、格洛斯特岬战役、贝里琉岛战役、冲绳岛战役等多个战役，在第二次世界大战中从未打过败仗，号称王牌师，堪称美军的骄傲，3次获得总统优异部队的嘉奖。陆战1师在长津湖遇上的是志愿军第9兵团第20军。
美第7步兵师隶属于美国陆军战斗序列，是陆军当中的精锐部队。第7步兵师有两个团参加了仁川登陆，即31团和32团。其中31团在第一波登陆仁川，第32团随第二波登陆。随后，美军第7步兵师先后参加了汉城战役和北上之战，直至在长津湖遇到志愿军第9兵团第27军。
美第3步兵师是美国陆军的主力部队之一，先后参加了两次世界大战。在抗美援朝战争时，这支军队虽然参加了长津湖战役，却没有遭到志愿军第9兵团的包围，幸运地逃过一劫。战役打响后，第3步兵师在咸兴接应败退下来的海军陆战队第1师，随后一起往南撤退。
10月间，当“联合国军”越过三八线大举北进时，韩军第1军团是在第8集团军司令沃克的指挥下进行作战的。到10月底，麦克阿瑟一纸命令将该部的指挥权交给了第10军军长阿尔蒙德。由此，阿尔蒙德成为了“联合国军”东线战场的最高指挥官，在作战指挥上实际上获得了与沃克平起平坐的地位。
第10军军爱德华·马洛里·阿尔蒙德中将，毕业于弗吉尼亚军事学院，曾经先后参加了第一次世界大战、第二次世界大战。在二战后期，他担任过盟军总部的参谋长，协助麦克阿瑟开展工作。
阿尔蒙德对麦克阿瑟忠心耿耿，但指挥冒进、生活奢华。即使在战场上，依然要每餐享用上好的红酒和牛排、有24小时热水的露营车，同僚们估计，大约有3000左右的士兵，专门为军指挥部在战场上的奢侈享受服务。
在第一次战役中，“联合国军”在西线遭遇重创，被迫撤退至清川江边；而在东线，志愿军第42军成功阻止敌军于黄草岭一带。
尽管东线部队也遭受了一定损失，但仍保持进攻态势。东线的美韩联军共计5个师，最早进入战场的是韩军首都师和第3师。这两个师越过三八线后，打得顺风顺水，势头很盛。
美军第1陆战师和第7师分别在元山和利原顺利登陆，未遭遇任何抵抗，部队装备精良、人员齐整。与此同时，美军第3师刚在日本完成整训，正向东线战场推进。
无论是战场形势还是部队状态，东线的第10军都优于西线的第8集团军。尽管从兵力上看，第10军人数少于第8集团军，但阿尔蒙德掌控的这5个师共计10万人，相当于西线“联合国军”总兵力的三分之二。
较之西线，东线最大的优势在于便于组织后勤供应。
第10军能够依靠元山、兴南、利原等港口获取作战物资，而沿海岸线推进的韩军也可以借助坦克登陆舰进行沿海补给，后勤物资供应不像西线那样面临困难。
阿尔蒙德对于部队北进信心十足，“他最渴望的是，能够在他的竞争对手沃克将军之前抵达鸭绿江边”。
第8集团军在西线遭遇挫折，而东线又出现了中国军队的身影，这一度让阿尔蒙德停顿了下来。然而，仅仅几天后，随着麦克阿瑟下令重新发起进攻，对麦克阿瑟言听计从的阿尔蒙德，很快又头脑发热起来。
11月10日，远东司令部情报处向陆军部递交了一份报告：
一支中国军队已经在长津湖和赴战湖一带集结，对第十军的当前作战区域，构成了重大威胁。这支中国军队也许现在就有能力在东线夺取主动权和发起反攻，对当面的“联合国军”形成包围，并可能推进至兴南以北或以南地区。
这条重要情报并未引起陆军部的重视。
他们更愿意相信远东司令部联合战略计划，以及作战部门的判断：认为第十军对面的中国军队仅有区区7500人左右，这样的兵力不足以构成严重威胁。
11月11日，阿尔蒙德发布了第6号作战命令，指示部队向北部边境推进。
远东司令部联合战略计划与作战部门，对第10军的作战计划进行了审查，并围绕麦克阿瑟提出的“怎样才能更好地支援第8集团军”这一问题，强调该军的行动应突出以下关键点：
向朝鲜边境推进并歼灭敌军部队；
与第八集团军保持联络，确保其右翼安全；
阻止敌军从北部侧翼插入第八集团军的防区；
清剿游击队并在占领区内建立行政机构。
联合战略计划与作战部门认为，这些行动既能使第10军保持进攻锐势，又能将后勤补给方面的困难降到最低，更为重要的是，这些行动还可与第8集团军形成东西呼应之势，达成对敌方的侧后包围。
与此同时，他们也意识到，这个行动存在一定的风险。关键问题在于，第十军的战线可能会被拉得过长，一旦西线的第八集团军无法跟上第十军的推进步伐，东线左翼将有暴露的危险。