话说那日，祁湄服了闵太医献上来的秘药，还就在冯太医那里蒙混过关，并得了个出人意料的消息，真有人在她的药中动了手脚。　　　　药方没问题，药材也没问题，原来是药壶里另有玄机，其内安置了个鸳鸯囊，除壶嘴外，盖上以两孔接气，瞧着与寻常药壶没什么两样，但若是抵住其中一孔，盖内自会从内缝处流出藏匿的毒/药，只要在煎药时，做一个小动作，就能杀人于无形。　　　　下的是一种慢性毒/药，名叫相思子，用久了，可引发全身出血，最后七窍流血而亡。　　　　还好祁湄并未真的流产，只是自服活血药，致使经量增多，后来吃几副止血药便止了。若真是身上有病，再服上几个月毒，恐怕身子底子都要败坏干净了，按冯太医的说法，根本没几年活路。　　　　祁湄干脆就此装起了病，并请求成宗皇帝严查此事。　　折腾了一番，最后只查出，那位伺候煎药的宫人，其实是祁国公派来监视祁湄的线人，可想也知道，祁家怎会做出这种损人不利己的蠢事。　　　　幕后真凶另有其人，并把屁股擦的很干净，手段可见一斑。　　　　查出来是自己人，常人肯定要大事化小，小事化了，想方设法遮掩过去，最后拿宫人做替罪羔羊。　　祁湄却不顾其他，牢牢揪住这事不放，并以此做文章，去皇上那儿大义灭亲，还给祁家族老施压。　　同时朝中也有御史参祁国公德行亏失，宠妾灭妻，骄纵庶子女胡作非为。加上祁汐之前犯下的丑事，早引得成宗不满，也就成了鸿毳沉舟。　　　　章武十七年元月，成宗皇帝以德行不当为由，废了祁国公祁寅，而祁家大房虽有满屋子庶子，却连一个嫡子都没有，至今都没请封世子，最后国公之位，由二房嫡长子，也就是祁湄的兄长祁延松继承。　　至此，祁国公府正式落入二房手中，开始走上既定的辉煌之路。　　　　章武十七年二月底，是祁湄入宫满一年的日子。　　短短一年功夫，在别人眼里，皇后便经历了盛宠、流产、难育，至身子破败沉疴，最后失宠，如今与皇上相敬如冰。　　虽然祁湄历经磨难，失去了身体的康健、皇帝的宠爱、昔日独占鳌头的风光，却也不再被妒忌，还赢得了后宫嫔妃的认可，以及表面的臣服。　　　　当然，宫里也因她的横空出现而掀起惊涛骇浪，并发生巨变，原来的祁皇贵妃和淑贵妃娘娘，全都成了死人，四皇子也被贬去看守皇陵。　　九皇子明泓异军突起，得了皇后青睐，尤其是最近三月，皇后待他宛如亲子，甚至亲自到皇上面前给他请了武艺师傅，宫里都传皇后有意要提拔九皇子，谁都不敢再怠慢他，就连玉筱宫也不再冷清。　　　　因皇后身子不好，每月只定初、中、末三个请安日，本来祁湄百般推脱宫权，可在德妃、贤妃和庄妃再三请求之下，最后还是接过了剩下的那一份宫权，而今，还是四人打理宫事，互相监督和制衡。　　　　今日是月底，是诸妃来延福宫请安的日子。　　刚及辰时，德妃、贤妃、庄妃、康嫔、舒嫔等人全已到齐，正在低头敛目行礼。　　“臣妾拜见皇后娘娘，祝皇后娘娘吉祥康泰。”　　　　祁湄仍是一脸病容，说话声音也轻，“不必多礼，都坐下来，本宫今日有要事相告。”　　各妃纷纷落座，侧耳倾听，心下都有几分好奇，因为皇后素来是个少事的，她特意提的，八成都是大事，亦或是皇帝的意思。　　　　祁湄道：“去年没有进行选秀，后来办了迎秋之宴，宫里来了好些温婉贤淑的女孩，皇上和本宫瞧着都欢喜的很，连宫里都明艳了些。”　　说几句，就要停顿下来，轻喘些气。　　“去年到底发生了一些晦气事，宫里总觉得少了几分喜庆，皇上便与本宫商量，收几位女孩进来做养女，好冲一冲喜气，只可惜，本宫家中没有合适的，不然延福宫中也能热闹一下，诸位觉得如何，可有什么推荐？”　　　　其实就是成宗皇帝后悔去年没办选秀，今年想补些新人进来，他自不能行事以后，就更心虚，更在乎脸面，更怀疑别人会在背后议论，所以就越要粉饰一切。　　　　宁贤妃率先答道：“皇上和皇后娘娘所做的决定，自然是极好的，只是臣妾娘家眼下只有个八岁的侄女，倒是个嫡女，人也伶俐，就怕年纪不符合。”　　　　祁湄笑着提道：“年纪小也打紧，接进来正好给乐阳公主作伴，如此甚好，贤妃这里，本宫暂且先记下一个。”　　倒正合宁谧心意，她忙应了下来，“是，臣妾这就给家里递消息，不知可定下了时间？”　　　　“就三月初吧，不拘哪天，接到你宫里便是。”　　　　紧接着，庄妃严洙月也开了腔，“皇后娘娘，若是不计较年纪，臣妾这里，也想推荐两名女孩，一个是臣妾哥哥武安侯的嫡亲孙女，还有一个是臣妾胞姐的孙女，也就是长信伯肖家的嫡女，两个女孩今年都是七岁，正与轶淳那孩子同龄呢。”　　　　“很好，本宫记下了，舒嫔，本宫记得，你侄女今年刚好是八岁，与九皇子一般大，也接进宫来吧。”　　　　薛冉答道：“臣妾遵命，多谢皇后娘娘提拔。”　　　　“如此，就有四人了，德妃那里呢？”　　　　殷袖玉低声说道：“臣妾有个侄女，今年正好及笄，接进来正是合适。”　　　　严洙月几不可闻地冷哼一声，不咸不淡地说：“德妃娘娘说的是殷国公的嫡女五娘子吧，确实是难得一见的人才，可臣妾怎么听闻，您还有个待嫁的侄女，怎好厚此薄彼，小心寒了人心。”　　　　殷袖玉捏紧了绸帕，紧巴巴回道：“三娘她今年已然十七了，而且……”她终归是说不出不祥这两个字来。　　　　祁湄在心中揣摩了片刻，也道：“不拘什么年纪，十七岁，岂不是章武元年生人，好福气啊，想必皇上也一定满意的，一并接进来吧。”　　　　殷袖玉还想争取一番，却被祁湄打断，她一锤定音道：“再加上孟家两个姑娘，郭家一个，正好凑了九个，九好，就这么定了！”　　　　殷袖玉实在推拒不得，只能硬着头皮应了，心里却盘算着，得想个法子把三娘摘出去才是。　　　　而后，祁湄侧头探向闷声不吭的方氏，瞳孔微微一缩，眼底闪过寒光，又极快掩饰下去，说道：“二月十八是本宫生辰，各位送来的贺礼，本宫全瞧了，都非常喜欢，尤其是康嫔所送的玉石莲花，小巧精美，叫人爱不释手，本宫都惊叹，好精湛的技艺，不知出自哪位巧匠之手？”　　　　康嫔心中颇有些自得，眉开眼笑地答道：“回皇后娘娘，那枚玉石莲花虽小，却取自一枚罕见的粉红碧玺，是臣妾父亲花了好一番功夫才谋得的珍品，后来更请了岭南一带最负盛名的巧匠苗鲁雕刻而成。莲端美贵重，又有仙缘，与您着实相称。”　　　　祁湄得了想听的话，马上变了脸色，冷言说道：“可你明明只是个嫔，年俸不过二百两，你父亲也只是个员外郎，家中撑死几百亩地，一年能赚几个响头？而这玉石莲花虽小，至少也得十万两银子。”　　　　接着，话锋一转，分外凌厉，“本宫倒要问你，你家到底怎么得的珍宝？还是说，你从头到尾都是在诓骗本宫？今日本宫定要得个说法！”