陈老太太倒地不起，昏迷多日仍不见清醒。

族长陈生请来南陵名医为她诊治，但也只能封住心脉，暂时吊着一口气，她的身体每况愈下，渐渐出现濒死之症。

迷迷糊糊之间，她口中唯一念叨着的两个字便是——云儿。

陈生知晓，老太太这是心里牵挂晚云，一直坚持着不肯咽气。

可大夫说，她的病情已无力回天，哪怕她意志再顽强，终是逃不过一死，即使下几副猛药，维持着生命体征，也最多熬不过两个月。

陈泰几次提出，要亲自去京城接晚云，可陈生舍不得让儿子去冒这个险。陈泰有妻子儿女，有他自己的一家人需要照顾，还是陈氏族长的继任人，他的性命也关乎陈家所有人的兴盛衰亡，是万万不能让他以身犯险的。

陈生反复考虑，最终从陈家的家生奴仆中选出两人，他们都无父母妻儿，也无亲近的兄弟姐妹，自小在陈家长大，对晚云也熟识，派他们去京城最合适。

他对两人许以重金，并答应只要他们带回晚云和陈家其他的人，回到南陵后，会归还身契，再在南陵给他们每人置办一处屋舍，让他们可以出府安家立业。

两个家仆欣然应允，当夜就收拾衣物上路了。

陈生知道，想顺利接回滞留京中的几人，是困难重重，可他已别无他法，派人去一趟，至少能把老太太病重的消息告诉晚云。虽远隔千里，可这一世的祖孙情谊，也该让她在心里祝祷惦念一番。

他一边悉心照顾老太太，一边希望渺茫地等着京城的消息。

转眼一个月过去，老太太已瘦得皮包骨，嘴里再也说不出一个字，只剩一丝微弱的鼻息时隐时现，还在延续着她的生命。

而两个上京的家仆，刚渡过清罗江便起了争执。眼看着三月期限已到，各个通关口岸即将关闭，一人心生畏惧，不敢再继续往前走，意图返回南陵，而另一人则舍不得放弃族长许下的丰厚报酬，打算冒险一试。

两人刚分道扬镳，各自离去，其中一人便在澹州城外遇到一支北夷军。

此时北夷人正忙着伐木建屋，一见到邺朝的百姓经过，自然要把这些低人一等的奴隶抓走，去帮他们下苦力，抬木头修房子。

他同其他被抓的邺朝人一起，编入工匠队伍，专门为北夷人修建房舍屋宇，挨打受累，还食不果腹。为了活命，他只得拼命干活，再也没有时间和精力去想，该如何进京营救晚云她们。

澹州城内，最后一批将士们的家眷顺利抵达，在和家人简短会面后，持通关文书，先行渡江离去。

皇上和各位大臣也正忙着收拾为数不多的家当，准备在签署完停战协议和割地文书后，立即出发前往南陵。

只有周穆对南下一事漠不关心。

经过几个月的休养，他的身体恢复如初，每日除了吃饭睡觉，其余时间都耗在军营里，操练军队，打造战车，储备粮草，还私下里以普通百姓名义，陆陆续续从北夷将士手里购进了一批良驹。

不战而降，拱手让出半边江山，还眼睁睁看着邺朝百姓沦为北夷人的奴隶，这是他从前连想都没有想过的事。可这一幕幕却真实地发生在他眼前。

他堂堂七尺男儿，邺朝的大将军，怎么可能对国家的苦难视而不见？独自逃到一个安稳太平的地方，继续过歌舞升平、高枕无忧的日子。

周穆相信，军中无数的将士，也有着和他一样的屈辱不甘。他们的荣耀和傲骨，都是在战场上一刀一剑厮杀出来的，没有人愿意把自己的自尊和气节丢进泥淖里，任人践踏。