“臣只承认招募了十万人，可并不承认那些人是士兵。他们只是我雇佣来的劳力罢了，我有白家外祖父所赠的数万顷良田，荒废着实在可惜，所以需要大量人力耕种，且那些人都曾签下用工契约，名单就在我寝宫，皇上可一一去查验核对。臣不知邺朝的哪条律法规定，请人种地须得上报朝廷？”

皇上和各位大臣面面相觑，顿时哑口无言。

想了半天，皇上才质问道：“可据调查的人回禀，你们可是搭建了驻军地，还有日常训练。”

周穆答：“哪能让人十二个时辰一直下地干活呢？搭建营地供庄户们休憩喝水，安排人在帐外生火煮饭，再正常不过。他们都是些年轻壮劳力，有些不愿休息的，空闲之余，大家在一起切磋比试，当作玩耍之事，也合情合理。”

“那你修仓屯粮之事呢？难道不是有其他企图？”

“谁家粮食多了不储存起来？那么多田地，每年营收太多，而这两年行情又不好，我先放着，待米粮价格上涨时再卖出，这有什么好指责的？”

皇上一手捂在胸前，大口喘着粗气：“那武阳带人跑到清罗江边，与北夷将士起了冲突，导致两国交战，死伤上千人，这总不是在比武切磋，打闹着玩儿吧？”

周穆一脸无辜的表情：“这事儿你该去问武阳了，臣这些日子在疗伤，与他已有几个月未见，对此事一无所知。”

说罢他又看向武阳，怒声道：“你把我花钱雇佣的长工带出去打架，还死伤数千，这抚恤金和我地里的损失，可都得由你来赔偿。”

武阳立即明白过来，向皇上解释道：“臣那日看到一个北夷商人，与从前我在京中的仇人样貌相似，便带着正准备下地的长工追过去，想阻拦他登船，上去询问清楚。可那些船上的北夷商人欺人太甚，二话不说，竟直接举刀砍杀我们的人，臣气不过，才进行了反击。”

“北夷人竟然如此猖狂？”周穆插嘴道，“商船还没离开我邺朝的码头，就敢举刀相向，先对我们的臣民下手，此举实在是没把朝廷放在眼里。连商人都如此看低我们，可想而知，在北夷人的心中，我们有多懦弱无能。”

“呸！那些猪狗不如的东西，来我们南方经商，赚得盆满钵满，还反过来欺辱我们，不打回去，邺朝的百姓如何咽得下这口气？”一个大臣愤慨地附和道。

“对，武将军好样的，就是该给北夷人瞧瞧，我们邺朝的百姓不是那么好惹的。”

“我看，跟他们断绝商贸往来，才是有利之举，省得那些北夷商人来我们的地盘上耀武扬威。”

大臣们你一言我一语地说着，他们对北夷人深恶痛绝，听到武阳堂堂邺朝的将军，被一个北夷商人砍伤，顿时怒火中烧，纷纷表示要与北夷彻底断交，绝不可再任人骑到头上来拉屎撒尿。

皇上看着群情激愤的朝臣，只觉得脑子里嗡嗡作响，这下可好，不但没拿捏住周穆，还反倒连武阳的罪名都洗脱了。

他踉跄两步，扶住周穆的坐撵才勉强站稳，问道：“周将军，那你来说说，两国的纷争，该如何处理？”

周穆毅然道：“人不犯我，我不犯人。可若争端是他们先挑起的，那咱们便奉陪到底吧。即刻开战，与北夷再决胜负。”

皇上惊恐地瞪大了眼，突然心口猛地一抽，直接吓晕过去。