镜子中，萧夫人的视线逼视而来，“丫头，你好大的胆子。”

我维持着笑容，“悦容只是在诚实回答您的问题，我想以娘亲的睿智，是不会责怪一个说实话的人。

萧夫人一时语塞，严厉的目光转为趣味。

我再次开口：“娘亲，人的老是不可抗拒的，但美丽不会，美是一种永恒，如酒，越陈越烈，您与生俱来的魅力足以抵抗时间的蹉跎，是岁月也无法带走的美丽。”

萧夫人的脸上渐渐浮起笑意，挥退若芊，对我说：“悦容，将梳子捡起来，替我梳头。”我点头，萧夫人问：“风儿他进城了？”问的正是她那心肝大侄子萧晚风。

“是的，萧大爷这会儿差不多进了宫门觐见圣上去了，娘亲要是想见他的话待会儿我差下人去宫门外候着，等他出宫了就为你请来。”

萧夫人摆了摆手：“算了，他舟车劳顿的也累了，就让他在别馆那好好休息不用来我这儿折腾了，命人备上些清淡的菜肴送去，药膳也弄得精致点，他这个人嘴特挑偏不爱吃药，还有……”

我接口道：“酒须得百年陈酿女儿红，与太白山泉参兑，淡去浓度护住酒香，减去烈酒对脾胃的伤害；房内要摆好香炉，点上天光龙潭香，香味不能太浓也不能太淡，半分适宜；泡好宣罗茶，每隔两个时辰更换茶汤，反复冲泡三次，去掉茶叶苦涩，再在饭后斟上；命伶人从旁吟唱，须隔三丈垂帘之外，助兴之余不可扰了他的清净……娘亲放心吧，这事我早安排下去了，都是手脚利索的人去办的。”

萧夫人满意点头：“还是悦容丫头了解风儿的习惯，一般人都伺候不好他。”

我笑笑，“萧大爷是神赐的人物，伺候不好是怕怠慢了他。”

“你快别满口的萧大爷了，喊声大表哥也不为过，亏你那么对他的习性，口头上倒落得生疏了。”萧夫人取笑。

能不尽心对他的习性么，还不是为了生存！我面不改色，口上应承，以后若真见着了，还是那样的称呼。

梳好了发髻，萧夫人对着镜子左右观之，笑说：“悦容丫头真是做什么事都顺我的心。”闲聊几句后，她从妆奁匣子里取出半个巴掌大的红色精囊递给我。

我接过打开一看，脸色瞬间变得惨白。

萧夫人见了叹息几声，拉起我的手轻拍手背，宽慰道：“为娘知道这事为难你了，又得罪不起那个人，你的命还得他说了算。人这辈子活着只有过程，没有结局，哪来的结局呀，死了才是结局，过程再苦也得撑下去不是？还是按他说的去做吧。”

我强笑道：“娘，三日后就是您的寿诞了，别动不动就说死什么的，怪不吉利的，悦容心里明白，不会让你为难。”

萧夫人点点头，“你能这么想为娘就放心了，快回去做些准备吧。”

我欠身退下，走出渊阑院的时候，抬头看见阳光穿透枝桠，一闪一闪的分外扎眼，眼泪就这么唰唰唰地往下掉。

在这里，我算个什么东西？高贵的楚府十姑娘？不，我不过是一颗任人差遣的棋子，为了活下去，为了保护想要保护的人，我要学会屈辱、忍耐、苟且偷生！

三日后，不过是做一次卑贱的舞姬，在众人面前跳一曲凌空飞舞供人赏玩，不过为了让两个男人反目成仇，我为什么做不到？

抬袖狠狠抹去眼角的湿润，抛在风中的，不是眼泪，是软弱。

朝贡大典，美其名曰是让王侯贵胄朝见天子，以示大经国皇恩浩荡，而今俨然演变成朝中文武百官谒见三王四公，仪式、庆典、宴席先在宫中举行，再由百官轮流东道，为时十日，烟花不息，歌舞不休。

听说宫中设宴那日，经天子出现半刻不到的时间便推脱身体不适离开了，接下的就全由大司马广成昕代为招见，百官对此更是心存腹辩，认为他荒芜国事，又窝至后宫寻欢作乐去了。我则猜想，八成是因我落下的旧疾又犯了。