山中新婚半月，宛如一场蜜里调油的美梦。
晨曦微露时，东方梦便轻手轻脚地起身，素手挽起青丝，对着铜镜细细梳理。待到妆容整齐，便穿上一袭淡青色纱裙，轻移莲步来到厨房。灶台上的柴火"噼啪"作响，锅中飘出阵阵清香。她亲自为夫君熬制养生粥品，再配上几样精致小菜。
这般贤惠温柔的模样，哪还有半分昔日女寨主的英气？倒更像是闺中待嫁的小家碧玉。每当苏长空睡眼惺忪地踱步到饭厅，总会被这般温馨的场景所打动。那一刻，他真想将时光凝固，就这样与爱妻在这山中度过余生。
可惜天不遂人愿。每当想到外面堆积如山的要务，苏长空的眉头便不自觉地皱起。尤其是这支新收编的清风寨，若是没有一位得力大将统领，恐怕很快就会土崩瓦解。这支生力军对他来说至关重要，必须尽快将其打造成一把锋利的战刀。
就在他为此愁眉不展之际，肖乾主动请缨留下。那一刻，苏长空分明从这位结义兄长眼中看到了坚定的决心。其实早在快马加鞭赶到云州的那一刻起，肖乾就已经下定决心，要追随这位年轻的主公。
"少主！"肖乾单膝跪地，神情庄重。这一声称呼不仅代表他个人的选择，更是其父肖辙深思熟虑后的决定。这意味着整个肖家将倾其所有，全力支持云州苏家。
苏长空望着眼前这位曾与自己称兄道弟的男子，心中百感交集。"既如此……那就有劳二哥了！"他轻叹一声，若非实在找不到更合适的人选，他也不愿将这位结义兄长束缚在此处。
不过细想来，曾任肃州城总兵的肖乾，确实是最佳人选。当初若非真有过人本事，以唐问天的性格，断不会将如此重任交予他掌管。想到这里，苏长空心中稍安。
为了尽快将这支队伍打造成精锐之师，苏长空在亲兵卫队中仔细挑选了三十名老兵。这些人或是在战场上出生入死的悍将，或是训练有素的教官，都将成为清风军的中坚力量。每一个人都是他精心挑选，就连说话的语气、做事的风格，都要与清风军将士相契合。
而今，清风寨已正式更名为清风军，编入云州常备军序列。几千余人的队伍看似不多，但苏长空深知"宁精勿杂"的道理。在他看来，一支真正的精锐之师，不在于人数多寡，而在于每一个士兵的战斗力。与其养一群乌合之众，不如打造一支真正能征善战的劲旅。
为确保军饷充足，苏长空命令暗影卫密探从夷州秘密藏匿的一百万两军饷中，调拨一半作为清风军的军费。这笔银子足以保证清风军一年的开支，确保将士们能够专心训练，不必为柴米油盐所困。
至于那两千匹从夷州缴获的精良战马，虽然目标太大不便转运，但在苏长空眼中却是难得的良机。这些战马膘肥体壮，最适合组建一支精锐骑兵。于是他索性将这些马匹全数留下，准备将清风军打造成一支能够纵横千里的骑兵劲旅。
临行前夜，苏长空挑灯夜战，亲手写就一份详尽的训练教程。从基础步法到骑术要领，从队列训练到战术应用，事无巨细，都一一列明。这份教程凝聚了他对军事的所有见解，若是能够认真执行，必定能让清风军脱胎换骨。
离别那日，细雨霏霏。东方梦、青梅、肖乾等人相送十里，直至山路转角处。苏长空一次次催促他们返回，他们却像是没听见一般，继续默默前行。直到雨势渐大，苏长空几乎带着命令的语气，他们才不得不停下脚步。
东方梦望着夫君的身影渐渐消失在雨幕中，贝齿紧咬下唇，强忍泪水。她何尝不想追随夫君返回云州，尽一个妻子与儿媳的本分？可她更明白，清风军对夫君的重要性。没有她这个寨主坐镇，即便是肖乾，也未必能完全掌控这支新编成的队伍。想到这里，她不禁有些欣慰——至少，她还能以这种方式为夫君分忧。
在清风军斥候小队的引领下，苏长空一行人在茫茫林海中穿行。这些斥候仿佛天生就是丛林的主人，对每一处地形、每一条小径都了如指掌。他们带着众人避开险要关隘，绕过危险地带，选择最隐蔽的路线前进。
山中清晨，雾气缭绕。斥候们时而攀上高处观察，时而潜伏在灌木丛中侦听，一路上谨慎而有序。花了整整三天多，他们才完全走出卧龙山脉，在=附近的一个偏僻村落暂作休整。
提前三天出山的十几名暗影卫密探，像幽灵一般神出鬼没，将搜集到的情报源源不断地送达。丁奉对这些情报进行分析后断定，石头村仍驻扎着一支精锐官军，他们如同一把利剑，牢牢封锁着卧龙山至卧龙山脉的出入口。这支官军训练有素，盘查极其严格，丝毫不给任何可疑人员可乘之机。
不过，其他地方的防守却出人意料地松懈。有些关卡的守军懒散至极，只要塞些银子，连货物都懒得检查就放行。这种情况让丁奉暗自摇头——这就是夷州军队的军纪吗？难怪会被他们一路突围而出。
次日拂晓，趁着晨雾未消，苏长空一行人化装成客商，悄然启程。一路上打点使银，竟然真如丁奉所说，畅通无阻。这种反差让苏长空既惊喜又忧虑——夷州军队的军纪松弛到如此地步，对他来说是个好消息，但作为一个统帅，他却不禁为这种腐败之风扼腕叹息。
数天之后，当熟悉的云州城廓出现在眼前时，所有人都不禁松了一口气。进入云州境内，骑在马背上的秦相维就像个没见过世面的孩子，东张西望，目不暇接。但细心的人能从他闪亮的眼神中看出更多东西——那是对未来的憧憬，对机遇的渴望，更是对一展抱负的热切期待。