“薛家村？是城东那个薛家村？”

听过报告，白河猛地站起。

薛家村距离发现白允知的地方很近很近，白河颇有印象。

搜查最凶的那几日，白河将桌上地图标得密密麻麻，对周边村县地形了如指掌。

薛家村全村感染瘟疫，最后一个村民到城门外，还没掏出信笺就倒地死去。

“报信人尸体已按照瘟疫火化处理，接触的人也暂时扣留，确保城内不会传染。”

副官低头汇报。

一片寂静中，白河忽道：“此事我去查。”

那日祁兮提供的活死人情报，在场官员都将信将疑，不敢乱传。如今附近又出现瘟疫，或许能有其他线索。

……

白河带红豆和赵倾去了薛家村。

下了马，三人捂好口鼻、全副武装，缓慢从村口“薛家村”的牌匾下走过。

村子一片破败，只能听到干道上北风呼呼刮得刺耳，足下积雪松软得咯吱生响。

道路空荡荡，三人张望着行进。

又走了会儿，红豆忍不住询问。

“薛家村人都死在家里的？这可是百余人的村落啊！”

走到一家农户门前，白河忽然蹲下，招呼两人过来。

“你们看这里。”

顺着白河所指，在离地不过三尺长处，有一个发黑的血掌印。从下到上，血迹拖得老长。

“看姿势，这人应该是……”赵倾起身，模拟动作，“这样，从地上撑墙站起来。方向是村口。”

“是不是那个送信的？”红豆问。

白河摇头道：“这是成年男人的掌印。送信少年不过十二三。”

沉吟片刻，红豆道：“我印象中，北离从未有过叫人溃烂流血的瘟疫症状。这样的症状，与其说是瘟疫，不如像是中毒。”

“中毒？！”

赵倾瞠目结舌。

“可若是中毒，送信少年怎会说是瘟疫？”

“这也不难做到。”红豆说，“食物，水，空气。只要有人存心利用就能做到。”

赵倾挠了挠头：“一直不见尸体……要进屋看看吗？”

话音未落，白河一脚踹开面前农户家的门，木门轰然倒地。

院墙内侧棚里堆满的柴，滚得满地都是，一时让人难以下脚。

三人在院落里细细查探，忽听见赵倾喊声。

“二公子，血！”

白河循声看去，院屋外墙上密密麻麻满是血迹。