随着师爷这声令下,一群群官兵立刻四散开来,犹如饿狼扑食一般冲向曹府的各个房间和院落。他们翻箱倒柜,敲墙砸地,不放过任何一处可能隐藏证据的地方。一时间,曹府内鸡飞狗跳,呼喊声响彻云霄。
曹老夫人眼睁睁地看着自己居住多年的府邸被这些官兵肆意践踏,心中又急又气。她气得浑身发抖,用拐杖使劲敲击地面,嘴里不停地咒骂着。
然而,她的愤怒并未能阻止官兵们的行动。最终,由于情绪过于激动,曹老夫人眼前一黑,身子晃了几晃,便直直地向后晕倒在地。一旁的丫鬟见状,吓得花容失色,连忙跑上前去扶住老夫人,又是掐人中,又是呼喊救人。整个曹府陷入了前所未有的恐慌之中。
没过多久,师爷便带领着一众差役在曹府后院的一个僻静院落里有了惊人发现——竟搜出了三名来自豫国的歌姬!而根据王笑笑提供的重要线索,他们又马不停蹄地前往书房展开搜查,果不其然,从中找出了大量曹掌柜与豫国官员往来密切的书信。
眼见所需要的证据已经搜集得七七八八,师爷不敢过多耽搁,赶忙带着手下众人急匆匆地离开了曹府。只留下满地狼藉、一片混乱不堪的景象,仿佛刚刚经历过一场狂风骤雨般的洗礼。
这厢边,沈自清起初将全部精力都集中在了曹掌柜与豫国相互勾结这件事情之上,直至此刻,他方才回想起王笑笑之前提及的其他几项罪名。心中满是疑惑的沈自清转过头来,对着王笑笑拱手问道:“王孺人,下官着实不解,其余那些罪名究竟因何而起?”
曹掌柜原本以为此事到此为止,万万没料到沈自清居然会突然追问起其他罪名,顿时慌了神,脸色煞白,冷汗涔涔而下,连忙伏地叩头,高声喊冤:“大人明鉴呐!草民实在是冤枉啊!”
王笑笑冷冷地瞥了一眼趴在地上瑟瑟发抖的曹掌柜,眼中毫无半分怜悯之意,她面若寒霜,朱唇轻启,声音冰冷刺骨地道:“曹掌柜,你的第十八房小妾本是清白人家的女子,那日出门采购物品之时,不幸被你这色胆包天之人瞧上,强行掳回府上。那可怜女子宁死不屈,拼死反抗,却因此彻底激怒了你这个丧心病狂之徒,因而曹掌柜指使手下恶徒,气势汹汹地闯进那女子家中,不由分说便将她的爹娘五花大绑抓走。随后,这丧心病狂之人竟对两位老人施以酷刑,皮鞭抽打、火烙身躯,直打得他们遍体鳞伤、哀嚎连连。与此同时,曹掌柜更是霸占了她家赖以生存的肥沃良田,以此作为要挟,妄图逼迫那女子乖乖顺从自己的淫威。
然而面对这般指责,曹掌柜却面不改色心不跳,反而厚颜无耻地反驳道:“王孺人,你休要在此血口喷人!空口无凭,你可有真凭实据?”
就在这时,只听得一阵急促的脚步声传来,一名面容憔悴但眼神坚定的女子从门外飞奔而入,扑通一声跪倒在地,手指颤抖着指向曹掌柜,声泪俱下地指控着他的罪行。
曹掌柜定睛一看,顿时吓得脸色惨白,仿佛见到了恶鬼一般。而那女子全然不顾曹掌柜的惊恐神色,转头望向一旁的沈自清,悲切地哭诉道:“大人啊,小女子原本也是清白人家的女儿,这曹掌柜贪恋我的美色,为了能够占有我,竟然使出如此卑劣手段。他先是将我的爹娘关押起来,然后花言巧语地哄骗我说只要我听话从了他,就会立刻释放我的爹娘。我一时糊涂信以为真,可谁能想到,就在我嫁入他家的第二天,我的爹娘就惨遭毒手,被这恶人奸杀。更可恶的是,出了事之后,他不仅没有丝毫悔意,反倒狠心将我发卖到妓院,让我受尽凌辱折磨……”
这名女子就是曹老夫人因王笑笑下药出事后,发卖到妓院的小妾,在妓院中不堪受辱的小妾第二天就吞药自尽被妓院的人丢到乱葬岗,被路过的王笑笑发现。
曹掌柜听到这里,恼羞成怒,气得浑身发抖,破口大骂道:“你这个不知好歹的贱人,竟敢污蔑于我!老子今天非杀了你不可!”说着,他便张牙舞爪地向那女子扑去。