暮色四合，西市青楼一带灯火辉煌。叶知秋着一身素衣，戴着面纱，在后巷的暗道前停住脚步。苏如意说的没错，这里确实有一条隐秘的小径。

她环顾四周，确定无人跟踪后，才轻轻推开暗门。一股腐朽的气息扑面而来，台阶上覆满了蛛网，显然很久没人来过。

正要迈步，突然听见身后传来极轻的脚步声。她手中银针微动，却听一个熟悉的声音低语："是我。"

转身看去，萧远珩也易了容，一身青衫，倒像个寻常的文士。

"将军怎么来了？"叶知秋蹙眉。

"三小姐以为，我真能放心你独自涉险？"萧远珩轻声道。

叶知秋正要说什么，突然看见远处有人影晃动。她连忙拉着萧远珩躲进暗道，轻轻掩上门。

黑暗中，两人的呼吸声格外清晰。萧远珩下意识地护在叶知秋身前，直到外面的脚步声渐渐远去，才松了口气。

"走吧。"叶知秋轻声道，"记住，无论看到什么都不要轻举妄动。"

顺着台阶往上，果然通向二楼一间偏僻的雅室。房中积满灰尘，但透过窗棂的缝隙，正好能将大堂的情形尽收眼底。

此时正值热闹时分，大堂中觥筹交错，莺歌燕舞。叶知秋的目光在人群中搜寻，突然停在一个角落：那里坐着一个青衣老者，正在悠然饮酒。

"就是他！"萧远珩低声道，"那日在军中送茶的"老兵"，就是这个打扮！"

叶知秋点头。那老者的衣着虽然普通，但举手投足间透着一股异域气息。更引人注目的是他手中的酒杯，杯沿隐约泛着青色的光芒。

"好浓的蛊气......"叶知秋喃喃道。她刚要仔细观察，突然感到右臂一阵剧痛。那些黑色纹路剧烈蠕动，似乎在示警。

萧远珩见她脸色发白，关切地问："三小姐可是不适？"

叶知秋摇摇头，继续观察。这时，一个意想不到的人出现了：苏如意！

只见她身着华服，浓妆艳抹，与平日的青涩模样判若两人。她径直走向那老者，在他耳边低语几句，然后两人一起走向后院。

"原来如意早就......"叶知秋心中了然。怪不得她会知道这里的暗道。

"我们要跟上去吗？"萧远珩问。

叶知秋正要回答，突然看到大堂另一边走来一个熟悉的身影：丞相府的管家！而他身后，还跟着几个面色不善的大汉。

"不好！"叶知秋心头一凛，"这是个陷阱！"

话音未落，楼下突然传来一阵骚动。有人高声喊道："来人啊！有刺客！"

萧远珩脸色一变："糟了，被发现了！"

"走！"叶知秋当机立断，拉着他转身就要离开。却见暗道口已经被人堵住，几个持刀的大汉正从台阶上走来。

"将军。"叶知秋迅速从发髻中取出一枚银针，"等会我数到三，你就冲出去。"

"那你呢？"

"我自有脱身之法。"

萧远珩断然道："不行！我不能丢下你！"

"听我的！"叶知秋正色道，"你若有事，我之前的付出就全都白费了。"

萧远珩还要说什么，叶知秋已经开始倒数："一、二、三！"

她手中银针电射而出，正中为首大汉的穴道。那人一声惨叫，捂着脖子倒下。萧远珩见机不可失，拔剑杀出。

叶知秋则趁乱往另一个方向跑去。她早已看好了退路：二楼有个狭窄的走廊，通向隔壁的茶楼。只要能跑到那里......

"站住！"身后传来苏如意的声音，"三姐，何必这样？"

叶知秋头也不回，径直往前跑。忽然，一股刺骨的寒意袭来。她勉强转身，只见那个西域老者不知何时已经追了上来，手中正捏着一枚青色的珠子。

"果然是寒蛊......"叶知秋心道。她刚要躲闪，突然感到全身一阵剧痛。那些黑色纹路像是活过来一般，疯狂地蠕动着。

这一刹那的迟疑，让她失去了先机。寒气瞬间将她笼罩，她只觉得浑身冰冷，四肢渐渐失去知觉。

"三姐！"苏如意跑过来，声音中带着几分怜惜，"你何必如此固执？只要你答应离开萧远珩，我可以保你平安。"

"为什么......"叶知秋强撑着问，"你为什么要这样做？"