秋日清晨，明德堂内一改往日的宁静。今年是明德堂创立以来第一次有学生参加科举考试，近百名学子正在做最后的准备。

"先生，我们真的不需要专门准备八股文吗？"一个学生忐忑地问。与其他考生相比，明德堂的备考方式显得格外特别。

叶知秋正在和几个学生讨论策论："八股文自有它的章法，但更重要的是把真才实学用进去。来，继续说说这个救灾方案的不足之处。"

李元祯站起来分析道："这个方案虽然引经据典，但忽视了地方实情。比如说到开仓放粮，却没考虑运输路线；提到安置灾民，也未曾详述具体办法......"

"说得好。"叶知秋欣慰地点头，"科举重文采，但真正的学问是要明白其中的道理。诸位记住，考场上要做的，不是炫技，而是展现真知灼见。"

萧远珩带着一摞资料走来："夫人，各地传来的考题汇总。"这些都是往年的考题，由分院的学生们收集整理。

"辛苦了。"叶知秋接过资料，"诸位来看，近年的考题有什么变化？"

学生们凑过来研究。一个机敏的学子很快发现："题目越来越重实务了！去年江南乡试就考了整顿水利的策论。"

"没错。"叶知秋笑道，"这正是时代在变。林月笙....不，陛下也在推动科举改革。而你们，就是这改革的先行者。"

正说着，赵世勋从南方分院赶回来："先生！南方乡试出了新规矩，要加试实务答辩！"

这个消息引起一阵骚动。实务答辩是明德堂的特色，但在科举中还是首次出现。

"不必慌张。"叶知秋安抚众人，"这正是我们的优势。你们这些日子在实践中学到的，正是应对之道。"

接下来的日子，明德堂的备考气氛愈发浓厚。但与其他书院不同，这里看不到死记硬背的苦读，反而充满了讨论和思辨。

一天，几位主考官来访。见到这般景象，不禁疑惑："此等备考方式，恐怕难登大雅之堂吧？"

叶知秋不慌不忙："几位大人要不要考考我们的学生？"

主考官们来了兴致，随即出了几道考题。第一题是关于河道整治，考生必须在策论中引用《尚书》和《周礼》。

一个学生站起来答题。他不仅准确引用了经典，还结合自己实地考察的经验，详细分析了河道整治的具体方案。从水文地理到民生影响，从工程布局到人力调配，面面俗到。

主考官听得连连点头："好！这才是真才实学！"

第二题更难，要求论述"天下之治乱"。这本是个常见的题目，但明德堂的学生给出了不一样的答案。

"天下之治乱，在于民心向背。"答题的学生侃侃而谈，"臣曾随师长体察民情，深知百姓所求不过温饱，所盼不过公道。故治天下者，当以安民为本......"