北风呼啸,大雪纷飞。叶知秧一行踏着厚雪,来到北疆最大的游牧部落——白狼部。远处,毡帐错落,炊烟袅袅,马群在风雪中若隐若现。
"叶教习,您可算来了!"白狼部的教习张子谨快步迎上来。三年前,他从明德堂毕业后主动请缨来到边疆,要把新式教育带到这片广袤的草原。
"情况如何?"叶知秧一边走一边问。
张子谨苦笑:"难啊。您看......"
走进最大的毡帐,里面空空荡荡。角落里零星坐着几个孩子,都是游牧民族的打扮。见有人进来,他们警惕地打量着。
"上午才有十几个学生,下午就只剩这几个了。"张子谨解释,"族人们觉得读书认字没什么用,还耽误放牧。"
一个身材魁梧的中年人走进帐篷,正是白狼部的首领阿勒泰。
"我们草原人,"他直言不讳,"需要的是骑射本领,不是你们汉人的诗词歌赋。"
叶知秧不急不慢地说:"阿勒泰首领,我听说你们部落有个难题?去年草场退化,牲畜病死不少?"
阿勒泰神色一凝:"你怎么知道?"
"因为我们在研究这个问题。"叶知秧从行囊中取出一本册子,"这是我们整理的草场改良方法,结合了你们的放牧经验和我们的农事技术。"
阿勒泰接过一看,虽然认不全字,但配图详细,一目了然。他若有所思:"这确实是个大问题。去年光我们部落就损失了近千头牲畜。"
"可是,"他话锋一转,"我们的祖先没有认字,一样把草原经营得很好。"
"那是以前。"叶知秧说,"现在不同了。气候变化,草场退化,光靠经验已经不够。要想解决新问题,就要有新知识。"
她示意王子明取出一个器具:"比如这个测土仪,可以测出土壤里缺少什么养分。知道了这个,就能针对性地改良草场。"
阿勒泰来了兴趣:"真的这么神奇?"
"不信我们试试?"叶知秧带着众人来到部落附近的草场。一番测试后,她指出:"这片草场缺少钾元素,所以牧草生长不良。如果......"
她话音未落,外面突然传来一阵骚动。原来是一群牧民围在部落的马厩前,有匹母马难产了。
"让我们试试。"叶知秧示意医学班的学生上前。这些学生不但学过兽医知识,还特意研究了游牧民族的传统疗法。
半个时辰后,母马平安产下一匹小马驹。牧民们议论纷纷,看叶知秧的眼神也不一样了。
"好啊!"阿勒泰大笑,"没想到读书人还懂这个。"
"这正是我们要说的。"叶知秧趁机道,"知识不分贵贱,不分种族。无论是治病救马,还是改良草场,都需要学问。"
"可是......"阿勒泰还是有顾虑,"我们游牧民族,居无定所,怎么办学堂?"
"所以我们设计了"游学帐"。"张子谨取出一张图纸,"这是一种可以随部落迁徙的移动教室。教材也是特制的,便于携带,而且内容都是你们最需要的实用知识。"