晨光初现，叶府的药园里已经传来了轻微的响动。十六岁的叶知秋正跪坐在药案前，仔细研磨着一味珍贵的药材。旁边的药炉里氤氲着淡淡的药香，那是大姐叶知昭正在熬制的一副偏方。

"三妹，动作要轻些。"叶知昭头也不抬地提醒道，"这味何首乌年份久远，稍重就会破坏药性。"

叶知秋微微点头，放缓了手上的力道。她能感受到药材在砂钵中细微的质地变化，这是父亲教导的"心中有度"。太重则伤药性，太轻则不尽其效，需得恰到好处。

"大姐，你说父亲为何要我们天不亮就起来习医？"二姐叶知暖从药房里走出来，手里捧着一摞医书，"其他大夫家的孩子可没这么严格。"

叶知昭终于从药炉前抬起头，眼中闪过一丝深意："父亲说过，医者救人，不能只靠一时之勤，要在平日里积累。就像这药炉里的汤药，火候要慢慢来，才能出好药。"

正说着，药园的竹门被推开，年仅十四岁的四妹苏如意蹦蹦跳跳地走进来："姐姐们又在钻研医术啦？我刚从外面听说，城南出了一桩怪病，太医院的人都束手无策呢！"

叶知秋的手微微一顿。她知道四妹虽是养女，但父亲对她也是一视同仁。只是不知为何，苏如意对医术始终提不起兴趣，整日里更喜欢打听外面的消息。

"知秋，来。"叶知昭招呼道，"这副药快熬好了，你来闻闻火候可到了。"

叶知秋放下药钵，走到药炉前。清晨的阳光透过竹叶的缝隙洒在炉上，药汁的气味若有若无。她微微俯身，仔细嗅闻。

"火候刚好，"她斟酌着说，"药香内敛，不燥不腻，应该是到了。"

叶知昭露出欣慰的笑容："不错，你在辨识药性上的天赋，比我们都强。"

叶知暖凑过来看了看药汁："这是为谁熬的药？配方倒是很特别。"

"是给东市李员外的夫人。"叶知昭一边小心控火一边解释，"她有心疾，寻常药方不对症。我看她脉象有异，昨晚琢磨了一宿，想出这个新方子。"

苏如意好奇地问："李员外可是很有钱的，这副药要多少诊金啊？"

"诊金？"叶知昭皱眉，"父亲说过，医者重德不重利。这方子能治她的病就好，哪里谈得上诊金多少。"

正说着，一阵沉稳的脚步声从外面传来。四姐妹连忙整理衣冠，恭敬起身。叶府老爷迈步入园，一眼就看到了药炉旁的情形。

"知昭，这药熬得可还满意？"

"回父亲，"叶知昭恭敬地说，"这是给李员外夫人的方子，我按照她的脉象特制的。"