他起身走到窗边，望着远处灯火通明的皇宫，眼神深邃而坚定。“权力之路，从来都不是一帆风顺的。想要站在顶峰，就必须经历风雨的洗礼。”

崔王爷府邸，崔王爷和鲁相爷正在庆祝他们的“胜利”。

“看来，我们的计划成功了！”崔王爷得意洋洋地说道，“皇上已经开始怀疑严冲了，他想要掌控礼部的计划，恐怕要泡汤了！”

鲁相爷却显得有些谨慎。“不要高兴得太早，严冲可不是那么容易对付的。我们必须小心谨慎，不能给他任何翻身的机会。”

就在这时，一个下人匆匆忙忙地跑了进来。“王爷，不好了！严王爷……严王爷他……”下人上气不接下气，半天说不出一句完整的话。

“严冲怎么了？快说！”崔王爷有些不耐烦地催促道。

下人咽了口唾沫，颤声说道：“严王爷……他……他亲自去拜访了……拜访了……”

“拜访了谁？！”鲁相爷心中突然升起一股不祥的预感。

下人终于说出了一个让他们震惊的名字：“拜访了……礼部几位德高望重的老臣……”

下人话音刚落，崔王爷手中的酒杯“啪”的一声摔在地上，碎片四溅。“不可能！他怎么敢？！”

鲁相爷脸色阴沉，来回踱步。“看来，我们低估了他。他这一招，的确高明。”

严冲拜访的并非普通的礼部官员，而是几位德高望重的老臣，这些老臣虽然已经致仕在家，但他们在朝中的影响力依然不容小觑，而且他们都以正直清廉、学识渊博着称，深受皇帝敬重。

严冲谦逊地向老臣们请教礼仪和外交方面的知识，虚心接受他们的教诲。他并没有一味地附和，而是适时地提出自己的见解，这些见解虽然与传统的观点有所不同，但却新颖独到，令人耳目一新。老臣们原本对严冲的印象也停留在“粗鄙武将”的层面，但一番交谈下来，他们发现严冲并非传闻中那般不堪，反而颇有才华，对礼部事务也有着独到的见解。

几位老臣对严冲的态度逐渐转变，甚至开始认可他的能力。其中一位老臣抚须赞叹道：“严王爷并非外界传言那般，实乃一位可造之材啊！”

消息传回宫中，皇帝对严冲的印象也大为改观。他原本对严冲掌控礼部之事心存顾虑，但现在看来，严冲并非一无是处，或许真有能力胜任。

鲁相爷得知此事后，气得脸色铁青。“这个严冲，还真是狡猾！”他立刻召见了姬谋士，吩咐道：“你立刻想办法，制造一些外交上的小麻烦，然后嫁祸给严冲，让皇上彻底对他失去信任！”

姬谋士阴险一笑，领命而去。

不久，邻国使臣突然向大周提出抗议，声称大周边境守军侵犯了他们的领土。此事迅速发酵，朝野震动。贺司礼再次在皇帝耳边煽风点火，将矛头指向严冲，称此事一定是严冲指使边境守军所为。

皇帝虽然对严冲有所改观，但此事关系到邦交，他不得不谨慎对待。他召见严冲，询问此事。

严冲早有预料，他从容不迫地解释道：“皇上明鉴，此事并非臣所为。臣从未下令边境守军侵犯邻国领土。”他接着拿出早已准备好的证据，证明邻国使臣所言乃子虚乌有，是有人故意制造事端，嫁祸于他。

证据确凿，皇帝心中已然明了。他暗中派人调查，最终查出此事是姬谋士一手策划，目的是陷害严冲。皇帝震怒，将姬谋士打入天牢，对鲁相爷也心生不满。

经过此事，皇帝对严冲更加欣赏，开始认真考虑让他涉足礼部事务。

然而，就在此时，皇子们之间的矛盾开始激化，夺嫡之争一触即发。大皇子率先派人来到严冲府邸，送上厚礼……一个锦盒被缓缓打开，里面珠光宝气，令人炫目。来人微微躬身，语气却带着不容置疑的意味：“王爷，我家大皇子仰慕王爷已久，小小礼物，不成敬意。还望王爷加入大皇子阵营，共创辉煌。”

严冲不动声色地扫了一眼盒中之物，淡淡道：“大皇子的好意，本王心领了。只是此事事关重大，本王还需要考虑考虑。”

来人脸色微变，语气也变得阴冷起来：“王爷，希望您考虑清楚。有些机会，一旦错过，就不会再有了。”他顿了顿，意味深长地说道，“不要不识好歹。”来人留下这句话，转身离去，只留下满室的珠光宝气和那句冰冷的警告，在空气中回荡……严冲看着来人的背影，眼神逐渐深邃……他伸手缓缓合上锦盒，“咔哒”一声，清脆的响声在寂静的房间里格外清晰……