翌日，一辆雅致的乌木马车驶过车水马龙的大街，于城门处而去。

隅中时分，烈阳当空，除了一直繁闹的青莲街，越靠近城门处人流便越是稀少。

马车里，陆小桃放下帏幔，眸光轻挑向一旁悠哉饮茶的掌柜。

今日，因太子繁忙管不到她，她不费吹灰之力从东宫离开，借口要去闲逛。

到了长生库，她与掌柜敲定事成之后，她交手镯，他们给五百两银子和路引。

这掌柜的也干脆，签了字画了押，直接安排马车送她出城，前往城外她所指定的农庄。

她一路极为紧张，这马车又极为颠簸，让她本欲散架的腰仿佛要断了一般。

太子昨晚十分磨人，她心中惦记着今日之事本想随意敷衍一下，谁知却被激起了想法，奈何她精力如何都抵不过他，天蒙蒙亮时，他才作罢。

可她已累的四肢酸软，又休息了两个时辰，才勉强起身，可思绪到底不如平日里清醒，如今才觉如梦初醒一般。

马车已停至城门处，陆小桃垂着眸不敢言语。

掌柜撩起窗帏，动作自然的从褡裢中掏出户籍和路引递给城门的守卫查看。

守卫接过户籍和路引细细检查一番，眸光由仆夫轻扫到掌柜面上，最后落在淡然坐在车厢里的陆小桃身上。

陆小桃指尖一紧，这是她第一次独自离开京城，加之没有户籍和路引，所以当守卫锐利的眸光将她从头到尾扫一遍时，到底心虚。

守卫眯了眯眸，脚下上前一步，刚要说话，掌柜已不耐将窗帷落下，出了车厢，坐于仆夫处的车轼上。

陆小桃听到掌柜不悦说道：

“户籍和路引不都给你看了，我们如今有紧急事要办，得在申时回来，被你一耽搁，到时回来城门关了，我们还怎么进城。”

守卫义正言辞道：“周掌柜，最近有小贼做乱，弄的京城风声鹤唳，上头说，不管进城还是出城，都需仔细检查。我不是不让你们进，只要那女子出示户籍和路引我立马给你们放行。”

周掌柜从袖中掏出十两银子，悄无声息塞到他的掌中：

“我们长生库何时跟这些小贼搭上过关系。

你放心，她是与我们一道的，只是出来的着急，半路才发现没带路引和户籍。

若不是此事上头千叮咛万叮嘱，十万火急，再三重申务必申时回来，我们早就调转马车将东西拿来了，又何必麻烦你呢。”

显然对周掌柜给京城里某个高官做事的事情并不诧异，守卫还是劝阻道：

“周掌柜，今时不同往日，上面下令过，没有路引户籍，谁都出不了城。”

周掌柜将马辔一扔，跳转下来，冷幽幽在士兵耳边道：

“皇上也是一样？”

守卫脑中“轰”一声，一时竟不知该怎么办。

说来也是诡异，他一个小小士兵平日只负责守着城门就是，还轮不到他说话。

可驻守在此处的中央将军和他的十八将士，今日被一品上将张将军调走了。

所以此处说好了的严兵把守，到头来却只有他来面对这一切。

北城门一向不是交通要塞，平日有将军和十八将士驻扎在此确实大材小用，此处又少生事端，所以才如此放心的如今日这般，只安排加他在内的两名士兵驻守在此，而另一人也正窘迫望着他。

这就尴尬了。

这守卫也有点小聪明在身上，他先是把四周打量了一遍。

北城门人本就少，加之正午人更少，又讨好的往周掌柜耳朵旁一凑，试探道：

“可有人看见周掌柜带着这女子过来？”

周掌柜笑了，显然懂了这个暗示。

“自然无人看见。”

守卫又问：“这女子当真与城里的小贼没有关系？”

周掌柜笑意更深，摇摇头。

守卫松了口气，谄媚道：“周掌柜早去早回。”

坐在马车里的陆小桃感觉马车重新行进，吊在嗓子眼里的一颗心终于落回了胸膛。

马车不倚不慢出了城门。

城门外只有一条望不到头的路。

周掌柜的眼眸狭长冰冷，他原本亦是浓眉大眼，可岁月带走了他很多东西，只留给他一双半眯半睁的三角眼。瞳仁三分白，瞳孔一点黑。

他的双眸不紧不慢地扫视着四处，广袤无垠的视野裸露在所有人的面前。

陆小桃小心打量外面的环境，确认这确实是去往农庄的路。

估摸又走了一个时辰，周掌柜拉紧缰绳，平静道：

“姑娘，到了。”

那处农庄已现于陆小桃眼前，恰是日正阳气最盛之时，斑驳光影让她小手下意识抚上了额际，抵挡着烈日的炙烤。

她于多月后的午时三刻时分，又重新回到了此处。

陆小桃叹了口气，从靴子里掏出一把匕首塞到袖中，而后理了理衣裳，噙着抹笑容下了马车。