数日后，江宁府的文会在秦淮河畔如期举行，江南士绅与朝廷使者齐聚一堂。宗清婉作为“萧家女”出席，引得诸多目光关注。

在文会中，苏子恒旁敲侧击地提出盐税改革的构想，却发现大多数士绅态度冷漠，甚至有人暗含敌意。

“苏先生，此次盐税改革，是否过于急功近利？莫要忘了，江南的繁荣是千百年来士绅与百姓共同维护的成果。”一位身穿华服的中年士绅冷冷说道。

苏子恒淡然一笑：“正因为江南富庶，所以盐税调整更有余力。若是改革成功，天下百姓受益，诸位也能名垂青史，何乐而不为？”

就在这时，一声轻笑响起：“苏先生此言虽妙，可若因此动摇了江南根基，又如何向先人交代？”

说话之人是江宁府的知府王述，身为朝廷命官，却明显偏向地方士绅。此言一出，场面顿时陷入僵局。

宗清婉见状，缓步走到苏子恒身旁，微微一笑：“王大人此言差矣。若因一时畏缩，便放弃利国利民之策，又如何对得起陛下与百姓的期待？”

她的声音虽轻，却带着不容置疑的威严。王述眉头一皱，不再多言。

文会结束后，苏子恒独自站在河边，目光落在潺潺流水上。宗清婉从后走来，轻声问道：“今日文会，你可有收获？”

“这江南士绅表面上服从朝廷，实则早已心怀成见。若想突破这道坚冰，必须找到他们真正的痛点。”苏子恒握紧手中的折扇，眼中寒光一闪。

宗清婉沉思片刻，道：“或许，我们可以从盐商下手。他们与士绅关系密切，一旦动摇他们的利益，或许能找到突破口。”

“夫人所言极是。”苏子恒目光坚定，“江南的风暴已然酝酿，而我们，必将在这风暴中走出一条生路。”

天空逐渐暗了下来，远处的秦淮河灯火点点，仿佛诉说着这片土地上将要发生的故事。