庭州城的衙署内，阳光透过窗棂洒在地上，形成一片片光影。何士来坐在堆满公文与卷宗的桌案后，眉头紧皱，正仔细翻阅着幽冥卫送来的密报，心中满是忧虑。

“北邙如今越发势大，竟通过大越国那些反对吉木阿兰的部落，迅速鲸吞了越国诸多领土。吉木阿兰虽派兵抵抗，却未讨得丝毫便宜。”何士来喃喃自语，手指不自觉地敲击着桌面，“北邙军装备精良，全军火枪火炮，那等威力，绝非寻常。而大越国王庭军，仅吉木萨尔营有炎啸铳，却在射程与精度上远远不及，唯一优势不过是射速稍快。如此下去，北邙的野心恐将愈发膨胀，这天下局势，愈发混沌难测了。”

正当他沉浸于思索之中时，门口传来侍卫的通报声：“大人，李大小姐前来拜访。”何士来的脸色瞬间变得有些无奈，他揉了揉太阳穴，低声道：“这李大小姐，怎的又来了？我这一堆事务尚未处理，哪有闲工夫应付她。”

李芙蓉如一阵风般走进屋内，她今日身着一袭月白色的长裙，裙角随着步伐轻轻摇曳，发丝在脑后松松挽起，几缕碎发垂落在脸颊两侧，更添几分俏皮。“何大人，别来无恙呀。”她笑语盈盈地说道。

何士来抬起头，苦笑着回应：“李大小姐，你这无事便往我这儿跑，是为何？我可没那许多时间陪你闲逛。”

李芙蓉却不以为意，轻轻走到一旁的椅子坐下，双手托腮道：“何大人无需挂怀，我又不要你陪。我不过是想跟在你身后，四处参观考察一番，瞧瞧还有无其他好项目可做。”

何士来心中暗自腹诽：“这女子心思着实难猜，京都富贵之地诸多事务，她却似对我这庭州小城情有独钟，屡屡前来，真不知打的什么算盘。”但他也不好直接拒绝，只得无奈地叹了口气：“罢了，你若想跟着，便跟着吧，只是莫要捣乱才好。”

李芙蓉听闻此言，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，嘴上却乖巧地应道：“何大人放心，我定会安安静静，绝不扰你。”

接下来的日子里，李芙蓉果真如她所言，整日跟在何士来身后。何士来视察军营时，她亦步亦趋，好奇地观察着士兵们的操练；何士来去工坊巡视，她也在一旁默默看着工匠们忙碌，偶尔还会提出几个天真无邪的问题。何士来虽觉有些别扭，但久而久之，也渐渐习惯了她的存在。

这日，何士来再次收到幽冥卫传来的关于北邙的详细情报。他坐在书房内，面色凝重地仔细研读。李芙蓉见他神情严肃，也乖巧地在一旁等候，没有出声打扰。

“北邙军的火枪火炮，已在战场上尽显优势，大越国王庭军虽奋力抵抗，却难以抵挡。”何士来眉头紧锁，心中暗自思索，“我庭州如今亦是危机四伏，若不尽快提升军备，一旦北邙南侵，后果不堪设想。炎啸铳虽有其特色，但与北邙火枪相比，劣势明显。必须想办法改进，否则难以在这乱世立足。”

他站起身来，在书房内来回踱步，突然停下脚步，心中有了主意：“或许可以从铳管和弹丸入手，若能提升精度与射程，炎啸铳的威力必将大增。”