“小泠，咱们到底是一家人，有话好好说。”宁夫人彻底卸下了所有的傲气，扬了扬手，下人便将一个古朴木盒呈上来。

“这是你母亲的卖身契，”宁夫人颤抖着手打开，递给符泠，“算我求求你，你拿了它，放过小欢吧。”

往昔那盛气凌人的模样在宁夫人身上已荡然无存，望着符泠的眼眸只剩下无尽的哀求。

她已上了年岁，那气势骤然消失的瞬间，眼尾眉梢颓败的沟壑便异常明显。

符泠低下头，小心翼翼地拾起木盒中的纸张。

过了这样漫长的时光，那卖身契的边缘已然打卷泛黄，可就是这样薄薄一张字据，却如同枷锁般束缚了母亲数十年的青春和自由，将她的命运推入这残忍的地狱。

“宁夫人往后若识趣些，我自然也会顾上半分情面，”符泠敛下眸底湿润，沉了沉心神道，“二姐的未来，可都掌握在您手中。”

宁夫人匆忙点头：“是……”

踏出符家门槛，符泠轻步走向马车。几乎在登上车厢前的瞬间，她不由自主地回首，目光落在那块雕刻着岁月痕迹的牌匾上。

刹那间，符泠心底涌起一股难以言喻的怅然——

承载了她十余年记忆的府邸，她终于能带着母亲彻底离开了。

马车缓缓驶动，车轮辘辘的声音渐渐淹没了身后的喧嚣。

符泠抿着唇，目光坚定而决绝。

窗外风景渐远，她一次也没有回头。

那些过往的悲伤记忆，如同被车轮碾起的尘埃一般，永远被抛却在身后。

符泠回到将军府时，已是夜幕沉沉，华灯初上。

她急匆匆将千金草熬成药，随即步履匆匆地穿越曲折的回廊。

符泠被灯烛拉长的影子摇曳着掠过灯火阑珊的庭院，仿佛所有的恐惧与不安都被踩碎在脚下。

只要治好母亲的病，便再也没有后顾之忧了。

郑氏住的院落有些偏，遥遥望去，门半掩着，透出微弱的烛光。

符泠推门而入，只见郑氏虚弱地倚在床榻之上。将军府的生活衣食无忧，她的状态似乎比在符家时好些，但面色仍是掩饰不住的苍白，仿佛伶仃吊在枝头的花，正随着秋风渐渐凋零。

“娘亲。”符泠轻声唤道。

“小泠来了？”见符泠贸然闯进来，郑氏也不恼，转头问道，“娘亲给你绣的，好看吗？”

视线触及床榻边那绣了一半的手帕，符泠原本压着的眼泪倏地又在眼眶蓄起，视线模糊得厉害。

“这些活您交给下人做便是，别累着了。”符泠背过身去不经意地将眼泪抹去，随即将药端来。

“娘亲……师傅寻到千金草了。”符泠半跪在床边，紧紧握住郑氏的手，声音颤抖，“娘亲快喝了吧。”

郑氏眸中闪过惊诧之色，由着符泠将她搀起。

随着汤药入喉，郑氏的气息逐渐变得平稳，原本苍白的脸色也渐渐恢复了红润。

符泠始终焦急地观察着郑氏的反应，随即伸手去探她的脉象，察觉到与往日全然不同的有力的脉搏，她悬在半空中的心终于踏实地落在了地面。

“娘亲，毒解了。”眼眶中打转的泪水终于不受控制地溢出。

符泠抽噎着抱住郑氏，将下巴抵在她瘦削但坚实的肩膀上，低头嗅闻着她身上淡淡的香气。

“怎么了？”郑氏敏锐地察觉出符泠神情的异样，想起方才她眼底残存的悲恸，似乎猜到什么，“是许神医……出了什么事吗？”

“娘亲，师傅她……”符泠再也忍不住，扑进郑氏的怀中抽噎起来。

心底的悲伤断断续续倾吐而出，漫长而寂静的深夜中，唯有这偏僻小院中的一盏灯烛足以安抚人心。

多年来压抑着的委屈和心结在这一刻骤然破溃，仿佛暴雨夜踽踽独行的旅人找到了遮蔽的树荫，符泠在郑氏怀中泣不成声，像个婴儿回到了宁静的摇篮之中，心头所有沉甸甸的悲伤在这一刻都被全然抚平。

时间如白驹过隙，转眼的功夫，小院中秋风渐起，黄叶随风打着转，零落成泥。

郑氏床边的那张帕子已绣成了，身体日渐好起来，符泠坐拥萧承佑的私库，生活的亦是自在，直到阿书的消息将平静的日子骤然打破。

“世子殿下在江南破了大案，功勋显赫，不日便会回京。”

闻言，符泠不由得心生雀跃，还未仔细询问，便听见前厅一阵嘈杂的声音，侍从们往来的脚步急切。

香岚从外进来，解释道：“今日是科举放榜，二少爷和三少爷都参加了，老夫人极重视，夫人若是无事，不如一同去前厅候着？”

“我这就去。”符泠亦好奇科考的结果，忙随着香岚出了院。

偌大的前厅内人头熙攘，空气却静谧得仿佛凝固下来，只有众人焦急等待的心跳声回荡着。

老夫人坐在上首，往日的威严像是裂了缝，衣袖下的手紧攥着，似在默默祈祷，不时又探头朝外张望。

“怎么办事的，竟这样慢？”老夫人身旁，陈语笑和沈晖并肩而坐，面上满是急切的期待。

陈语笑遣人去催了，又转头朝老夫人笑起来：“晖儿近来读书十分刻苦，又请了京城中最好的夫子来府中教导，定是有望高中的！”

老夫人闻言，忐忑的心情不由得放松了许多，一道期盼起来：“若真能高中，也算光耀门楣了。”

符泠的视线在厅内逡巡片刻，才找到人群中角落里默然端坐的沈重。

许久不见，他的身高似乎又抽条了些，仍是清瘦的，但似乎因着手头宽裕了些，面容上那颓靡的病色少了些许，相比于沈晖那畔的兴致勃勃，他所处的角落算得上极为冷清，与平日里一般无人问津。