两日后，他们抵达了黑暗森林北方边缘的最后一个人群聚居点，一个人口很少的小镇。

几天前，沈浚他们出了林子，没走多远，便看到大路左边五六百米的地方有一片居民区，人来人往，好不热闹。

于是便拐了进去，找了家客栈吃了餐好的，毕竟连日来饥一顿饱一顿，都没怎么正经吃饭。

大快朵颐过后，他们又询问了当地人前面多远还有客栈，得到的回答是再走五十多里就到范县，到京城以前还会路过好几个县城，不用担心没吃的。

这回重走来时路，他们知道再往前就找不到食物和水了，所以又在这个小镇停留了两个时辰。每人准备了两个水囊，全都灌满了水，还把个褡裢和包袱塞满了炊饼、腌肉和咸菜，足够吃上四五天。

此外，他们又在集市上选了一种由大豆、小麦和玉米煮熟以后混合制成的精饲料给马匹路上吃，据说可以保证跑长途的马匹补充足够的营养和能量，要是路上有草地的话，还可以停下来让马儿吃些青草。

临行前，他们还购买了用来安葬死者的工具：两把铁锹和铁镐，一柄磨得十分锋利的斧子，外加一把大铁镰，他们觉得有这几样东西就足够了，况且马匹的负担已经很重，除了必须的东西，什么都不能带了。

他们抵达森林边缘的时候已是从京城出发后的第三天，东方刚刚露出鱼肚白。翻过一座小山丘，一道长长的黑色屏障突然跃入视野。

随着他们越走越接近，这道屏障迅速长高、拉长，并向两侧无限延伸，直至极目望去，再也看不见两头儿。

最后，仿佛一股声势浩大的海啸迎面扑来，使四人感到恐怖和窒息，任你平时多么不可一世，在它的面前也不过是只小小的可怜虫。

走着走着，通衢大道在前面拐了一个九十度的弯绕从森林的东缘绕了过去。直走是一条突然变窄的横穿广袤草地的小径，小径起伏不平，弯弯曲曲地一直伸展到森林脚下。

再往前，两旁的植被也由茂盛、翠绿渐渐变得稀疏、枯黄，飞禽、走兽也都突然销声匿迹。

他们本来打算等到傍晚再进去的，这样到达林中空地的时间刚好是第二天白天，比起晚上视线会好很多，也不会那么恐怖。

但是既然到都到了，再等一天也只是徒然浪费时间，而且反正这座黑暗森林不论什么时候都是密不透光的。

森林的入口就在他们脚下这条小径的尽头处，从两株空隙较大的参天巨树之间穿过。越靠近森林，道路越狭窄难辨，最后完全消失在密林里。

“前面就是那座原始森林了！”沈浚转过头对周印廷说道：“里面很黑，要注意脚下，不要东张西望，因为这里的一切都会销蚀你的意志力。进去以后要紧跟队伍，不要掉队或误入歧途！”

周印廷点点头，目光坚定，苍白的脸上显出不可动摇的神情，头也不回地跟在沈浚后面钻进了树林。

只有陆修武、陆修文两兄弟始终闷闷不乐，脸上挂着痛苦的表情。重又回到这个可怕的地方，他们的心脏禁不住剧烈地跳动起来。