在清朝末年，南方有一座偏僻的小镇，名叫槐树镇。

镇上的人们大多以务农为生，生活虽然清贫，但也算安稳。

然而，近年来，镇上却发生了一件离奇的事情，每当夜幕降临，镇西头的那条小河上，便会浮现出一个个闪闪发光的元宝，它们在水面上漂浮着，散发着幽幽的绿光，仿佛是从阴间而来的财富。

这件事很快就在镇上传开了，人们议论纷纷，都说这是鬼神作祟，是阴间的钱财流入了阳间。

起初，还有人不信邪，想要去河里捞几个元宝上来，但每当他们靠近河边，就会感到一股刺骨的寒意，仿佛有无数双无形的手在拉扯着他们，让人无法靠近。

渐渐地，人们也就只敢在远处观望，不敢再有非分之想。

然而，镇上却有一个名叫李大胆的年轻人，他生性好奇，又胆大妄为，根本不相信这些鬼神之说。

李大胆的父亲早年因病去世，留下他和母亲相依为命。

母亲体弱多病，家里的日子越过越艰难。

李大胆看着母亲日益消瘦的脸庞，心中十分焦急，于是他决定要冒险一试，去河里捞几个元宝回来，改善家里的生活。

这天晚上，月黑风高，李大胆带着一个竹篮和一根长竹竿，悄悄地来到了河边。

他站在岸边，望着那些漂浮在水面上的元宝，心中既兴奋又紧张。

他深吸一口气，壮着胆子，小心翼翼地走进了河里。

河水冰冷刺骨，让他不禁打了个寒颤。

但他还是咬紧牙关，一步步地向那些元宝靠近。

就在他快要触碰到那些元宝的时候，突然，一阵阴风吹过，河面上泛起了层层波纹。

那些元宝仿佛受到了惊吓，纷纷向河中心漂去。

李大胆见状，急忙用竹竿去捞，但竹竿刚一碰到元宝，就仿佛被一股无形的力量弹了回来。

他连试了几次，都是如此。

就在这时，他听到了一阵低沉而诡异的笑声，从河中心传来。

那声音阴森恐怖，让人毛骨悚然。

李大胆心中一惊，想要退回岸边，但双脚却像被钉在了原地，动弹不得。

他转过头去，只见一个身穿黑袍，面容狰狞的鬼怪，正站在他身后，一双血红的眼睛，正紧紧地盯着他。

李大胆吓得魂飞魄散，他想要尖叫，却发现自己的喉咙像被堵住了一般，发不出任何声音。

他只能瞪大眼睛，无助地看着那个鬼怪一步步地向他逼近。

就在这时，他突然听到了一声清脆的哨声，那声音仿佛有一种神奇的力量，让那个鬼怪瞬间停了下来。

接着，他看到一道黑影从岸边掠过，直扑鬼怪而去。

那是一道人影，手中拿着一把明晃晃的钢刀，刀光如电，瞬间就将鬼怪劈成了两半。

鬼怪发出一声凄厉的惨叫，化作一团黑烟，消失在了夜空中。

李大胆这才如梦初醒，他瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。

他转过头去，只见一个身材魁梧，面容刚毅的中年男子，正站在他身旁。

那人身上穿着一件旧布衫，腰间系着一根麻绳，看上去就像是一个普通的农夫。

“多谢壮士救命之恩！”李大胆挣扎着爬了起来，向那人感激地拱手道谢。

那人微微一笑，说道：“不必客气，我叫赵铁柱，是这镇上的猎户。我从小就听老人们说过，这河里住着一只水鬼，专门引诱贪财之人下水，然后将其淹死。我看你也是个孝顺之人，不忍心看你落入那水鬼之手，所以才出手相助。”

李大胆听了，心中更加感激，他说道：“我叫李大胆，家里穷得揭不开锅了，所以才想来这里碰碰运气。没想到差点丢了性命，多亏壮士相救。”

赵铁柱叹了口气，说道：“这世间的财富，哪有那么容易得来的？你还是早点回家去吧，别再想这些歪门邪道了。”

李大胆羞愧地低下了头，他说道：“壮士说得对，是我一时糊涂了。我这就回家去，好好照顾母亲。”

说完，李大胆便告别了赵铁柱，匆匆地离开了河边。

他回到家中，将事情的经过告诉了母亲。

母亲听后，又是后怕又是感激，她拉着李大胆的手，说道：“儿啊，你可要记住赵壮士的恩情啊。以后一定要做个本分人，别再干这些冒险的事情了。”

李大胆点了点头，将母亲的话牢牢地记在了心里。

从那以后，他果然再也没有去过河边，而是安心地在家务农，照顾母亲。

日子虽然清贫，但母子俩却过得十分安心。

然而，就在李大胆以为一切都已经过去的时候，镇上却又发生了一件大事。

原来，那个水鬼并没有死，它只是被赵铁柱重伤，逃回了河里。

经过一段时间的休养，它的伤势已经痊愈，而且变得更加凶猛了。

它开始疯狂地报复那些曾经试图靠近它的人，许多无辜的百姓都死在了它的手中。

镇上的人们陷入了恐慌之中，他们纷纷逃离了槐树镇，生怕自己也成为水鬼的下一个目标。

李大胆看着空荡荡的镇子，心中充满了愤怒和无奈。

他知道，这一切都是因为他的一时贪念所引起的，他决心要找到赵铁柱，请求他再次出手，消灭那只水鬼。

经过一番打听，李大胆终于找到了赵铁柱的住处。