李天琪被褫夺兵权，他已经不是兵人了。无可奈何，他情绪低落地出了军营大帐。走到了军营大门口，李天琪被哨兵拦住，请到前面的帐房里。
张合看着京都来的大员，灰溜溜地带着他们的手下，离开军营以后。这才回到大帐里，聆听参军的命令。
参军坐在大帐里，气色不好。他惆怅地望着前方，不安地说:
“有人要搞死李天琪。”
张合当然知道了。他小心地看着参军，试探着说:
“高谋子。啊不，还有高啸林，高家父子。”
参军瞅一眼张合，手指向上指了指，思忖着说:
“高谋子可没有那么大的本事，这阵势，来自于上边。你想想，军部插手，又是这样迅速，根子深了。”
张合面对的是大帅府派来的将军。史家庄园的血案，他怕引起误会，不敢提。他灵机一动，想试试，他说:
“在葫芦沟的突出部，有一位法师作法，叫史虎森。这人可能是高谋子请来的。”
参军不悦，他想了一会儿，看看张合，他说:
“李天琪这个小兔崽子，我知道，打仗爱寻道理，优柔寡断。江湖骗子的那一套，他也信。什么他妈的法师，杀了他。就没有今天的灾难了。”
看来参军并不知道史虎森其人，张合的胆子大了。他说:
“将军，史虎森是史家庄园的二公子，霸道得很。”
参军质疑地看着张合，他知道史家庄园的威名。他问张合说:
“你是说京都参事，史龙吟家的那个史家庄园？”
史家庄园容易引起误会，不能说的更深了。张合默默地点了点头，他不说了。
参军站起来，默默地在大帐里踱步。他自言自语地说:
“这就对了。这个兔崽子，他惹了不该招惹的人。史龙吟可是手眼通天，可怕的很。”
张合觉得李天琪很委屈，这些事，他张合在场，全都看在眼里。李天琪并没有招谁惹谁，只是高谋子他们这一伙人，是要谋得李天琪手中的秘密，这才下的黑手。
李天琪的手中，到底是什么秘密，张合也只是耳闻，并没有什么真凭实据。他说:
“我一直都在天琪将军的左右，我可以作证，天琪将军并没有招惹他们。也没有听说过，天琪将军和他们有什么深仇大恨。”
参军历经沧桑，是过来的人。对官场里的尔虞我诈，明争暗斗的伎俩了如指掌。他微微一笑，他说:
“这世道，那有什么道理可讲。李天琪这个小兔崽子，年纪轻轻地就手握重兵，有人明枪暗箭地干他，这就是道理。枪打出头鸟么。”
说完这些，参军已无意于闲聊。他得赶回大帅府，向大帅报告。他不放心地对张合说:
“现在，这个小兔崽子的手中没有兵，看样子，这些家伙还不会放过他。你得在暗中保护李天琪。”
参军的话，说到了张合的心里。他小心地给参军陪笑着说:
“军务这么忙的，我得按您老的命令，把队伍撤回阳平关。可怎么保护天琪将军呢？”
参军的脸一沉，呵斥张合说:
“张合，你他妈的鬼精灵，别给老子玩小聪明。怎么办，我不管，只要不是太过分，上边就不会知道。”
不管怎么说，张合还是探明了参军的心思。对待李天琪，他应该怎么办，也有了分寸。
张合率领官兵，恭恭敬敬地送走了参军。这才急急忙忙地来见他的老上司李天琪。进门他就说:
“将军莫急着走，杀人不过头点地，副官张合和过去一样，仍然是在将军左右。我让人准备了酒菜，咱们喝一杯，去去晦气。”
李天琪一脸的茫然，褫夺兵权，这事来的太突然，他的心里空落落地。李天琪面无表情地说:
“不用。没有什么事，我这就走。”
张合的心里难受，李天琪自己走走，也许会慢慢地消化这不幸的打击。他却是想，在这个突如其来的打击的时候，能和过去一样，待在李天琪的身边。哪怕是不说一句话，也是对李天琪的安慰。他说:
“还是待参军的马队走远了，你再离开。”
李天琪接受了张合的安排。在饭桌上，他们酒喝的不多，话也不多。终于，李天琪站起来，他说:
“走了。”
张合抢先一步，在门口拦住李天琪。他说:
“将军慢！”
张合出了屋门，在院子里单膝跪下，他抱拳一揖，大声地说:
“将军，常来军营里看看。”
李天琪出了屋门，他这才看见。操场上，官兵们已经整齐列队。
看见李天琪从屋子里出来，官兵们便是齐刷刷地单膝下跪，齐声大喝说:
“将军，常来军营里看看，我们离不开你。”
李天琪忍不住激动，眼眶里溢满了泪水。他舍不得这些官兵，也舍不得军营。
马队从后营里奔驰而止，停在李天琪的面前。马背上的骑手，还有他的那些侍卫，一个个神情冷峻，庄严地坐在马背上。仿佛将军李天琪不走，都在静静地等待将军发号施令。
李天琪的马队，和过去不同，仪仗队似地拿出了旗帜。
马队的前面，三匹快骑，呈三角形在前面作为哨探。马队前面，有一侍卫，手中持着他们的军旗，张合依然和李天琪并行。张合照例比李天琪慢了半个马头。
李天琪的身后，像以前一样，十六名侍卫，并作两队，跟在他的后面。李天琪不悦，他对张合说:
“你们回去，李天琪已经不是将军了。”
张合仿佛没有听见李天琪的说话，他高声地，完全就是过去的样子，发布命令说:
“目标界石城李宅。出发。”
马队的快骑，踏着碎步，浩浩荡荡地向界石城驰去。
到了李宅，李天琪送走张合他们。他的心底灰暗，提不起精神。李天琪没有立即去见爷爷李牧山，回到自己的卧室，关上屋门，躺在床上。他得好好地静一静。
昨天，他李天琪手握重兵，是威震四方的将军。今天，他却是被大帅褫夺兵权，贬为庶民。这种落差，对他的打击太大。他不得不忍受着无可冥状的失落。
有人敲门，李天琪没有听见。又敲了一遍，他侧眼看了一下，懒得动弹。