白露过后，天气便一天比一天凉了。

进入九月，便意味着科举月的来临，今年的解试定在九月初八，届时，大宋六百余个府、州、军都将同时进行解试。

解试的主考官由朝廷礼部决定，主要用异地调入的方式。

虽然官府并不公布今年平江府的主考官，但大家还是从各种渠道得知，今年平江府的主考官是齐州长史周震。

一时间，关于周震的各种消息在士子中流传，有人说他偏重于孟子，有人说他喜欢清新淡丽的诗句，还有人说他尤其注重书法。

各种传言激荡着士子们的心情，离科举还有三天，五县的士子齐聚长洲县，使长洲县变得格外热闹起来。

这天中午，长洲县府北酒楼内宾客满座，这里距离考试院较近，座上酒客大多是各县的考生。

他们或三五成群，或两人对坐，都在窃窃议论今年的解试，使酒楼内格外嘈杂。

“听说今年参加解试的考生又比去年多了三百人，居然超过了两千七百人，今年形势严峻啊！”

在二楼靠窗的角落坐着七八名年轻士子，他们都是府学学生。

按照规定，府学学生也可以参加科举，他们甚至不需要推荐便可直接参加解试。

“很正常，年年都有新的考生加入，考上解试的人却寥寥无几，考生人数当然会年年增加。”

“哎！朝廷只给我们平江府五十个名额，虽然比起其他州府已经不少，可是差不多五十多争夺一个举人，还是太激烈了。”

“谢兄可以把年纪改小几岁，参加童子试啊！童子试才十人争夺一个名额，谢兄的机会很大。”

众人都一阵大笑，姓谢的士子嘿嘿笑了几声，他又将话题转向身边的另一名士子，“铜钟，听你侄子也参加今年的童子试？”

这位范兄便是范宁的四叔范铜钟了，他得到朱元甫的帮助进了府学读书，他岳父在长洲县正好有一间小院，便让他把妻子接过来同住。

范铜钟得到朱氏助学金资助，每月可以领三贯钱，加上学费全免，以及家境富裕的岳父不断接济女儿，使范铜钟这两年过得很滋润。

他端起酒杯笑道：“我倒觉得童子试更不容易，入选县士就已经是千军万马过独木桥了，不像成人科举，花两个小钱找几个举人推荐便有了资格，他们的资格可是真刀真枪杀出来的。”

“老范说得不错！”

另一名士子道：“我有个远房亲戚也是吴江县士，听他父亲说，吴江县有两千多孩子报名参加县士选拔赛，最后只有十人被选中，其他各县都差不多。”

范铜钟笑了笑，“其实咱们都经历过的，大家忘了吗？”

这时，一名士子上了二楼，快步走来，“抱歉！我来晚了。”

“阿涛来了，快请坐！”

众人如众星捧月一般请这个叫阿涛的士子入坐，又围着他问道：“有什么最新消息？”

这个阿涛显然是个消息灵通人士，他神秘一笑，“齐州的消息传来了，大家要不要听？”

自从确定平江府主考官是齐州州学教谕周震后，很多人都通过各种渠道向齐州打听消息，最先得到消息的是一些大书商。

众人精神一振，主考官的喜好可是能否被解试录取的关键，按照惯例，两名副主考将各拿出一百份考卷，由主考官从两百份考卷中挑出五十份，作为最后的录取者。

虽然还要经过平江府核定，但实际上被驳回的可能性已经很小了。

所以了解主考官的喜好，尤其他的政治偏向，就显得极为重要，否则就算考卷答得花团锦簇，但政治偏向与主考官相违，一样名落孙山。

尤其在庆历革新后，朝廷开明派和保守派的较量一直就没有停止过，主考官周震偏向于哪一派，就成了众人关注的焦点。

阿涛向两边看看，小声道：“这个周教谕据说和富弼关系交厚，富弼被贬青州期间，他们经常在一起喝酒茗茶。”

众人恍然大悟，看来这个周震属于开明派了。

范铜钟心中却在暗暗思忖，这个消息要不要给侄子范宁透露一二。

范宁等十名吴县县士在十天前便住进了阊门附近的秋林禅寺。

虽然吴县和长洲县很近，但如果等长洲县开启城门后，再赶去考试院点卯，时间上就有点来不及了。

所以吴县的考生都会提前去长洲县投靠亲戚，租住民房，或者住进客栈，人口达二十万的长洲县，消化区区两三千考生，还是绰绰有余。

秋林禅寺这块土地原本属于吴县县衙，后来捐给了寺院，寺院投桃报李，也愿意为吴县官府解决士子的住宿问题。