坐在龙椅上的乾兴帝也不急着开口，自从年岁大了后，他的精力也大不如前，特别是前几年的那场大败更是让他劳神伤体，那一仗折的不只有十三万大军，还有他的第二子秦王。

见台下众人吵的差不多了，老皇帝决定结束这场闹剧。

“孙卿，朕问你，户部尚有多少存银？”

户部尚书孙尚出列，看了看手上的笏板道:

“启禀皇上，由于各地今年的赋税尚未押解入京，现户部尚有存银四百三十四万九千八百一十二两，

除去各类杂项，足够支持四万大军征战六个月所需。”

听着孙尚的话，乾兴帝闭上眼，靠在龙椅上，手指无意识的开始敲击着龙头扶手。

见老皇帝陷入了沉思，众人纷纷默契的闭上了嘴，等待最后的决断。

就在大殿内的气氛凝重到极点时，乾兴帝终于开口了:“薛爱卿。”

“臣在。”

“朕问你，倘若要对西北用兵，该由何人领兵，要用多少兵，兵又从何而来？”

昨夜得了人传信的薛平对此早早有准备，只见他高声道:“臣举荐由五年前大破漠北人的平北侯周祖义统兵，

统帅所部京营右路，途经各省从其驻军中抽调精锐西进。”

乾兴帝微微颔首，似乎在思考着薛平的提议。

片刻之后乾兴帝开口对着严世忠道：“严爱卿以为如何啊。”

严世忠睁开双眼，微微躬身道：“微臣虽不通兵事，但也知道救兵如救火的道理，

不若命那周祖义率本部兵马先行，在委派一人负责沿途各省粮草转运，兵士调动之事。”

乾兴帝看了眼台下众臣，“既然是严首辅的建议，那便如此吧，平北侯周祖义何在？”

“末将在。”

“朕即日起加封你为西北征讨大将军，率本部兵马火速驰援萧关，不得有误。

另着户部侍郎李铭负责沿途各省粮草转运及兵士调动事宜，务必确保大军无后顾之忧。”

乾兴帝威严的声音在朝堂上回荡。

周祖义叩首道：“臣领旨，定当不负陛下重托，早日击退党项敌军，保我大鲁江山社稷。”

众臣见皇帝已做出决断，纷纷噤声。

此时，朝堂上的气氛紧张而凝重，每个人都明白，此次西北战事关乎国家安危，不容有失。

随着周祖义领命出征，朝廷上下也开始忙碌起来。

户部侍郎李铭即刻着手筹备粮草转运和兵士调动之事，不敢有丝毫懈怠。

而在京营右路，周祖义迅速整顿兵马，准备踏上征程。

在这个关键时刻，各方势力都在关注着西北战事的发展。那些有野心的人或许在盘算着如何从中获利，而忠诚之士则忧心忡忡，为国家的命运担忧。

远在边关的庆州，党项大军步步紧逼，形势愈发危急。守城将士们日夜坚守，期盼着援军的到来。

他们知道，只有坚持到援军抵达，才有一线生机。

而在京城的各个角落，百姓们也听闻了党项犯边的消息，心中充满了不安。

他们祈祷着国家能够度过这场危机，只有如此，小民才能在逐渐腐朽的王朝的庇护下苟延残喘。

古往今来，兴百姓苦，亡百姓苦。