从润州进入理州后，闵嘉音明显感觉到官道上的车马变少了。进入理州腹地之后，更是极目望不到前后的同路车驾。

在闵嘉音的预判中，接下来两三日的行程是遇见山贼风险最高的时候，而她也早已做好了打算。

这日，闵嘉音起了个大早，给车夫留下了一张字条，便借了驿站的马匹独自离开了。

她不想让老车夫陪她冒险，而且一旦遇险，她也没有能力再护住一个人。

若策马独行，过了最危险的地段之后不出五日，也就能到达目的地了，对她而言并不算太辛苦。

天色渐晚，闵嘉音赶到了一处驿站。

官道每隔一段距离就会设置驿站供人歇脚，在理州这样的深山之中，也保证行人一天之内至少能够经过一个驿站。

一位面色红润的老翁从里面迎出来，见牵马的是个年轻姑娘，满眼诧异：“姑娘，快快里边请。此地危险，姑娘怎会孤身一人来此？”

闵嘉音打量了老翁一眼，并没有回答，而是微笑着问道：“老人家，您怎么称呼？”

老翁笑了笑：“忘了自我介绍，姑娘喊我郭叔就行。这处驿站如今就是我一个人在管理，除了官府的信使，总是三五日都没个人影的。”

闵嘉音将马拴好，走进驿站。

驿站极狭小，分为上下两层，一层可勉强做些吃食，还有一个属于管理人的房间。二楼只有三间小客房，足见此地荒凉。

郭叔热络地给闵嘉音讲了起来：“姑娘啊，前面那段山路可不好走，翻过一座山头之后，行人往往精疲力竭，但接下去就是一段狭窄的山谷，山贼总在那儿打劫呢！我还是奉劝姑娘找条小路，从一旁的半山道上绕过去，等走上一天再上官道，之后的路就安全多了。姑娘，你独自一人来到这荒山野岭，可千万别不把老头子的话当回事啊！”

闵嘉音颔首谢过，郭叔又热情地问她是否饿了。

闵嘉音并没让郭叔准备吃食，而是吃了些自带的干粮，又接过了一碗驿站的水。

时候不早，她便上楼锁好了房门。

月移中天，一只灰鸽从驿站里飞出，融入了茫茫夜色。

翌日，闵嘉音告别了郭叔继续上路。在走出一段路后，闵嘉音策马悄悄拐进了一旁的树林。

昨晚郭叔曾指点她在翻过山后，在一块巨岩旁边拐进小道，顺着山腰的路绕过山谷。

若在山谷遭遇山贼，形势过于被动。但萍水相逢之人的话亦不可轻信，这一点闵嘉音还是清楚的。也就是说，接下来无论走哪条路都可能会有危险。

闵嘉音心知此行本就冒险，就算来的不是她，而是闵家另外的任何人，也会面临风险。她已经走到了这里，只能提高警惕继续往前，随机应变。

官道两旁的树林不算茂密，马匹能够小跑起来，闵嘉音控制着速度，并始终留意着四周的动静。

忽然，前方几百米处的林子上方，扑棱棱地飞起一群鸟雀。

有埋伏！

闵嘉音立刻下了马，将马匹松松地拴在了一棵树边，自己则隐入了丛林。

官道进山的隘口处，两旁林木茂盛，在一块岩石后，正伏着两道粗布麻衣的身影。