就在朝廷内外一片祥和之际，北方草原部落却突然传来异动。

情报显示，草原上的几个部落似乎有联合起来的迹象，其集结的兵力已超往常，隐隐有南侵之意。

萧淑婉紧急召集大臣商议对策。朝堂上，气氛凝重。一位兵部侍郎忧心忡忡地说道：“陛下，草原部落生性彪悍，若其联合南下，我朝边境恐将面临巨大压力。虽说之前加固了边防，但他们骑兵的机动性极强，实难防范。”

楚知行思索片刻后进言：“陛下，臣以为可先派出使者前去交涉，探清他们的意图。同时，紧急调遣内地的部分兵力驰援边境，以防万一。再者，可联合草原上与我朝一向交好的部落，让他们从内部牵制。”

萧淑婉认可地点头，“就依楚卿所言。朕命你为钦差大臣，率使团前往草原部落。朕相信你的智慧与能力，定能化解此次危机。”

楚知行领命，即刻着手准备出使事宜。他挑选了一些精通草原文化、善于言辞的官员和士兵组成使团，带着丰厚的礼物踏上了前往草原的征程。

到达草原后，楚知行受到了部分部落的热情接待，但也遭遇了一些部落的冷遇与刁难。在与草原各部落首领的会面中，楚知行恭敬而坚定地说道：“各位首领，我朝与草原部落向来互通有无，和平共处。如今听闻诸位有集结兵力之举，我朝陛下甚为担忧，特命我前来询问缘由。若有误会，可当面化解；若有需求，也可坦诚相商，何必兵戎相见？”

一位较为强硬的部落首领冷哼一声，“你们中原人占据了肥沃的土地，而我们草原上时常遭遇天灾，牲畜冻死饿死无数。我们只是想为族人谋求更好的生存之地。”

楚知行冷静地回应：“首领此言差矣。我朝亦时常遭受洪涝干旱之灾，然我朝与草原部落一直相互扶持。若草原遭遇困境，我朝可提供粮食、布匹等物资援助，而非通过战争来解决。战争只会让双方生灵涂炭，得不偿失。”

另一位部落首领巴特尔皱了皱眉头，大声说道：“你们中原的物资援助能有多少？能持续多久？我们草原的未来不能只靠你们的施舍。”

楚知行微微欠身，不慌不忙地说：“首领巴特尔，援助只是一方面，我们还可与草原开展贸易。草原的骏马、皮毛皆是中原所稀缺的，而中原的茶叶、盐巴、精美器具在草原也大受欢迎。通过贸易，草原部落能获取稳定的物资与财富，岂不比战争掠夺更为可靠？”

这时，一位年长的部落首领额尔齐站了出来，缓缓说道：“你所说虽有几分道理，但我们草原部落的勇士们习惯了在马背上征战，闲置下来又该如何？”