楚欢隽将一千两银钱的书帖交与芝宁，换来了一沓厚厚的书信——这便是周砚与左棣这些年金钱往来的所有证据了。

左棣为了确保每一笔钱财来路清清楚楚，好无后顾之忧，便用这些书信笔笔记录在册。

每一封都由信封包着他二人在通汇钱庄来往的票据，张张白纸黑字，皆有手印画押，铁证如山。

而为了不将事情败露，这些证据便都由周砚藏在他的江南别苑地下酒窖中，本应无人知晓。

只怪周砚总爱流连风月之地，在某个醉得不省人事的夜里，不慎将这个秘密告诉了芝宁。

周砚是行商之人，又贪好美色，自然不会怀疑到芝宁这个貌美娇柔的小妾头上，也自然难以揣测楚欢隽这个王公权贵屡屡接近他的个中缘由。

只道是酒水香甜，美人旖旎——花灯节那一夜，是楚欢隽将春风楼的贵宾请帖送去周砚手中，周砚大抵至死都还以为楚欢隽不过是个与他臭味相投的狗肉朋友而已，却不知楚欢隽花了三年苦心，早便在他的身上织了千丝万缕的一张巨网。

楚欢隽拿出早就准备好的木箱子，小心谨慎地将那些信封收进箱中，面上终于露出了久违的轻松笑容：“多谢。”

芝宁有些恋恋不舍地追上来，声音娇滴滴：“王爷，真的不多在江南留几日？”

楚欢隽甩了甩衣袖，没有再与她多说一声道别的话，快步如风地走了。

京城有书信来报，说是左棣知道了周砚被刺杀的消息，终于按捺不住，已经私自动身找上官衙了。

楚欢隽买了一匹最好的马，快马加鞭日夜兼程赶回京城，心底不由自主地时时默念着那一个名字，祈祷她不要有事才好。

那天天气正好，桃杳久久不见宋知守回来，便主动拿了钉耙到苞谷坪上翻苞谷粒。

她吃了人家一麻袋的苞谷粒，心里也是有些过意不去，但又不能凭空种出一块苞谷地来，只好用劳动来弥补了。

或许是这个冬天的雪下了太久太久，她被关在衙门的这段时日，老天爷拼了命地放晴。

这天的日头实在太大，刺得她几度睁不开眼，但还是凭着愧疚之心和无限坚韧的毅力将坪上的苞谷粒翻了五六个来回。

日正中天，桃杳想着回屋寻杯凉水解渴，刚一转身便发觉身后发紧，紧接着她衣领被人蛮力一扯，她脚下一滑，摔了个狗啃屎。

抬眼便看见烈日底下一张倒挂着的陌生脸庞。

“你谁啊？”

桃杳觉得莫名其妙，正想从地上爬起来，却又被人狠狠地压在地上。

那人出手极重，桃杳几乎要觉得能听见自己骨头断裂的声音。一只手将她的脖子掐住了，强迫她将脸抬起来。

撞入眼帘的又是另一张陌生的脸。此人长得肥头大耳，貌若野猪——说不上很丑，但长得足够吓人。

他两只细长的吊梢眼虚浮地挂在肥厚高肿的脸颊上面，鼻头上有一颗又黑又大且长毛的痦子，紫红色的双唇间甚至还叼着一根烟斗。

此人一副目中无人的神情，鼻孔朝天，看也不看桃杳一眼，却说道：“长得倒是伶俐，可惜了。”

桃杳察觉不妙，一边奋力挣扎，一边嚷道：“这里可是官府衙门，你们是谁，敢在这里闹事？宋大人马上就要回来了……”