宋知守随皇帝一同去了御书房。

楚欢隽找了个由头先离开了，在宫内漫无目的地四处乱逛。

当宋知守面若死灰地出现在楚欢隽面前时，楚欢隽正在御花园草坪上逗一只狗。

宋知守一声不吭地走到他跟前，脸上的表情很难形容——眉间抖动，这是惊诧；眼底含泪，这是惊悚；嘴角抽搐，这是惊惧。

楚欢隽款款起身，拍了拍身上被小狗扑腾上的灰尘草屑，将一块甘草糖丢去宋知守怀里，淡道：“什么情况？瞧你这副样子，魂不守舍的。”

宋知守暂时还不能从震惊恐惧的泥沼中拔足，垂着头靠近过来，在楚欢隽耳旁低声道：“被算计了。”

楚欢隽心中一紧，神色却如常，道：“出了宫再说。”

他顿了一顿，随后暗自发力肘击了宋知守一道，提醒道：“收收你这个吓得屁滚尿流的表情！别那么明显，生怕别人不知道。”

原来皇帝带着宋知守去了御书房，会见了丞相左棠。

房中还来了一个人，说是通汇钱庄的掌柜。宋知守将楚欢隽交给他的那一沓票据放到桌案上，左棠也将一沓票据放到桌案上。

通汇钱庄的掌柜拿出钱庄特制的纂刻印章，蘸了红泥朝纸上一摁，又拿着现摁的章印，与两沓票据上留下的章印两两比对，竟发现宋知守交出去的那一沓果然是作假的票据。

而左棠的那一沓才是真件。

左棠辞严气正地向皇帝请罪：“家弟有罪，臣心甚痛——不但痛其奸愚不忠，更痛臣未能及早发觉，劝勉训诫，让其自甘堕落，酿成如此大祸。

臣以为，棣弟已成我左家宗门之耻，更不敢因感念手足之情而包庇其罪，让我左家全宗蒙羞。还请圣上从明发落，同治臣与左棣之罪。”

皇帝听后十分欣慰，为左棠的大义大受感动，当即重重赏了左棠，更不用说什么“同治其罪”——

按照楚国律法，贪官污吏罪不可赦，可皇帝感念左棠功若丘山，便赦免了左棣的死罪，只罚他将贪污所得的钱款尽数充公，再发配去南蛮夷地做劳役，终生不可再回国境之内。

通往宫门之外的甬道上，楚欢隽与宋知守二人并辔疾驰。

宋知守将御书房中发生的一切说完，楚欢隽忍不住狠勒了一下缰绳，令马匹发出了一声凄厉的惨叫。

楚欢隽冷哼一声，讪笑道：“左棠演的好一出‘大义灭亲’，怕是演得自己都要信了自己。”

宋知守则是长吁短叹，面有愧色，忽然说道：“只是流放边陲……亏得有左棠这个好兄长，左棣还真是‘福大命大’。”

楚欢隽向他丢去一粒碎石子，警告他在皇城之下要谨慎言辞，随后又低声询问道：“左棠还有没有说别的什么？”

宋知守摇摇头，没再说话。

楚欢隽回想起那日辗转江南，与芝宁短暂的一面，心中隐约有了答案。

这个芝宁，竟敢在他的眼皮子底下耍滑头。

此番，楚欢隽本想利用周砚一案的机会，来个瓮中捉鳖，灭去左棣的同时，狠狠打击一波左棠在朝中的权重，没曾想却被左棠这一出大义灭亲抢了先，非但没有灭左棠的威风，反而还助长了左棠的势力。

好在左棠没有下足死手，愿意曝光亲生手足的罪行，劾举言辞与宋知守所说的一致，皇帝念在他们二人齐心协力侦破案件的诚心之上，免去宋知守递交造假证据的罪行。

如若左棠选择包庇左棣，不出意料，宋知守就成了替死鬼。