小蛮是念芝半年前在白马寺后山捡到的，说是念芝捡到的也不太合适，真正捡她的人是圆贞小和尚。

听圆贞说在后山看到她的时候，她满身血污，伤口陈旧发腐，引得苍蝇蚊虫绕着她乱飞。因为身材粗壮高大，一开始圆贞还以为她是个男子，想找师兄们过来施救。

后来听她痛得呻吟出声，才发现竟然是个女子。师兄们是男子，救助女子自然不便，好在圆贞还是个孩童，便少了很多忌讳。

他就地用树枝和芭蕉叶搭了个小篷子，又痴缠着管药的师兄拿了些药粉，又每日喂食些软和的食物。兴许是命不该绝，最后竟然真被他给救了回来。

后来趁着尤念芝上山看望师傅，他才把小蛮托付给了念芝。

一开始念芝也是有些不放心的，这样的穿着和伤口，看上去极像是大户人家的逃奴。小蛮便自己交代，自己是胡人入京做生意，同汉族女子所生。不过后来生意做完，胡人走了，丢下了母亲王氏和刚出生的她。

一开始两母女还住在胡人给置办的大宅子里，守着胡人留下的点银子过日子。王氏不善持家，家里的生活便交给了婆子打理，谁料婆子竟卷了钱财走了。

王氏只得变卖房产，只是谁也没想到，来看房子的盐商房子没看上，却看上了王氏。盐商甜言蜜语，又使了点小手段，终究是把王氏收成了外室。

一开始盐商对王氏也就图个新鲜，对小蛮的存在也就不甚在意。只是王氏这般女子，极擅长攀附之事，很快便让盐商对她偏宠到极致，终究是决定要正式纳她为妾。

这样的偏宠之下，小蛮的存在无异于他心里的一根刺。在安稳的未来与女儿之间，王氏终究是选择了前者。

失去了王氏的庇护，身健但性子软弱的小蛮，自然是任人拿捏。加上正房太太不喜，小蛮说是小姐，在府里过得却连奴仆都不如。

再后来，小蛮给嫡小姐推秋千，不小心太用力把小姐推了出去。太太大发雷霆，命婆子一通乱棍打得半死丢到了白马寺后山。

小蛮在后山躺了整整三日，若不是靠着每日晨曦草上的一点甘露，怕是就等不到圆贞小和尚的解救了。

没有卖身契，在盐商家也查无此人，这样无根无底的人，念芝便安心把她留了下来。

念芝怜她命途多舛，加之小蛮虽体格粗蛮，但做事认真，性格纯良，很快就成了念芝身边亲近之人。

巧娘和小蛮都是依附着念芝过生活，在念芝看来却是相互扶持，互相依存。很多时候念芝都在想，若是没有他们的陪伴，没有家属亲眷的自己似乎是找不到生存下去的动力。

兴许因为生父是做生意的胡人，继父又是盐商，小蛮对做生意之事尤为敏感，九木坊能有现在的生意，除了念芝的点子，自然还得有小蛮的经营。

九木坊除却念芝三人，其他伙计也都是女人。有婚前失节立誓终生不嫁之少女，也有被夫家休弃独自讨生活的妇人；有年老色衰被妓院赶出来的娼妓，也有家徒四壁被生活所迫出来工作的良家妇人。

虽说出来做了这份工作，就不再忌惮抛头露面这一说法。可是有些需要体力的活儿，却是女子所不能及。便是小蛮这般健壮的，搬运起来也吃力。

念芝刚刚同小蛮提了两句想招男工，不想她转头就告诉了巧娘。念芝知道她们在忌讳什么，不由得叹了口气。

“巧娘，是小蛮的意思，还是你的意思？”

巧娘闻言低下了头，朝夕相处又怎能不懂对方的意思。

“小蛮是担心你一个女掌柜，不好管理那些男工。而我……”巧娘一顿，咬了咬嘴唇又加了一句，“还有其他的姐妹，也都是不愿意再同臭男人打交道。你也知道，九木坊成立将近一年，一直是用的女工，也只做女子生意，现在……”

念芝看着局促的巧娘，伸手轻轻撩开巧娘侧偏的发帘，一道虬结的伤疤在光洁的额头上，颇有些扎眼。念芝伸出手指，不轻不重的在疤痕上按了一下。

“还痛吗？”

巧娘摇摇头：“陈年旧伤，早就不痛了。”