吃过中饭后，杨铮躺在炕上午睡。将醒未醒时，迷迷糊糊听到一阵轻轻地啜泣声。他睁开眼睛，见石榴蹲在门外的台阶上，肩膀微微抖动，便唤道：“石榴！”

石榴连忙用衣袖抹了下眼睛，应了一声，转身进来道：“二哥，你醒了。”

杨铮见她眼睛微红，睫毛沾露，坐起来问道：“爹娘去地里了？”

石榴点头道：“是。”到窗前的桌上倒了碗水端了过来。

杨铮喝了水，说道：“今天下午咱们去河边走走，试试那里的沙子能不能练字。”

石榴道：“好。”

两人离了家，在院门的孔洞上结了个草绳，这便表示家中无人。全村无一家门上带锁，其实就算锁了门，低矮的篱笆院墙也根本拦不住人。

出了村子往东边走，路上碰到不少在地里干活的本村人，见到杨铮都会问上两句。这些人大多是他的叔伯辈，在他病时都曾登门探望，杨铮一一回应问好。

按村中长辈的说法，杨家祖上是山西人，于洪武年间来此定居。经过近两百年开枝散叶，遂有了如今的杨家坪二十一户人家。由于无人识字，也就没有族谱，很多事情早已无考，从杨家坪人的身上，也看不到半点外乡人的痕迹。不过能够确定的是，很多人家之间的血缘关系已经很远了，早就出了五服。尽管如此，杨家坪的人仍牢牢抱成一团，正是这样，才扛过了一次次天灾人祸，顽强生存着。

杨家坪东侧有条河，名叫赤峪水，本里之名便因此水而得，不过乡下人一般称其为黄瓜河。靠近河的这一片田土，由于便于浇灌，是杨家坪最好的一片地。

此时地里主要是莜麦、荞麦、黄豆、大豆、胡麻等物。在很多地方大豆便是黄豆，而秦州之民所称之大豆，其实是蚕豆，乡人谓之“大豌豆”。

各家也会留出几分到一亩地种蔬菜自用，以葱、蒜、萝卜、白菜居多，加夹其它蔬菜。白菜便是过去所谓之菘，现今只有士人还这么叫。

杨铮家在河边有七亩地，种的是荞麦、黄豆、胡麻及一些菜蔬。另外村西边的缓坡上还有近十亩山地，那里现下长的是高粱。

杨铮与石榴一路走到河边，未见父母，想来是在村西边的坡地上。二人寻了一处较为松软的沙地，用沿路拾来的坚硬树枝在上面写起字来。

石榴写了两行字，道：“二哥，在沙地上写字确是有些不同呢。”

杨铮照着样子写了几个字，点头道：“人家在沙地上练字，果然是有些道理的。”

石榴看了杨铮写的字，奇道：“二哥，你临过帖吗？”

杨铮笑道：“你觉得呢？”

石榴道：“自然是没有了。可看你的字，已然有了间架笔意，根本不像是新学写字的呢。我原还担心你学我写字，会有脂粉气，被人家笑话，看来是多虑了。”

杨铮道：“我只是觉得怎么好看怎么来写。你总这么夸我，也不怕我骄傲，从此不求上进了吗？”

石榴抿嘴笑道：“我知道二哥你不会的。你是天生的读书料子，将来一定能中进士的。”

杨铮道：“天生的读书料子吗？那倒不见得，大概蒙学的内容比较简单，我学得就快一些。以后可就没这么容易了。石榴，你说要考功名，得要读多少书呢？”

石榴道：“这个我倒是知道一些。有《四书章句集注》、《五经》传注、《周礼》、《礼仪》，有《左传》、《公羊传》、《榖梁传》这春秋三传，有《国语》、《战国策》、《性理》，还有《文选》、《八家文集》、《文章正宗》……”

杨铮听得直咋舌，道：“我的个天，要读这么多书啊，这怕是要三五年吧。”

石榴笑道：“别人或许要三五年，二哥你应该用不了。莫非是畏难了么？”

杨铮也笑道：“你不用激我。我是不是读书料子不知道，可考试却很在行。昨晚我做了个梦，梦中不知考了多少回试，都是无往不利。什么清华啊北大啊，都抢着收我做学生。”

石榴睁大眼睛问道：“清华，北大，那是什么？”

杨铮呵呵一笑，道：“是我梦中的两个大儒，读书人都以做他们的弟子为荣。”

两人说了会闲话，又开始写字。杨铮把已背熟的近九百字《三字经》写了几十个字，手腕便酸得不行，将树枝一抛，在沙地上坐了下来休息。用执笔的姿势写字，比起随手划字要吃力许多。

石榴掏出手巾来给他擦汗。杨铮看着她道：“石榴，你这名字是谁给取的？”

石榴道：“是张家的大少奶奶。”

杨铮点头道：“嗯，张家的大少奶奶，那就是李家的二小姐。听你这般称呼，看来你不是一直跟着她的丫头。”

石榴手上动作一滞，低低应了声：“是。”