这一天上午，杨铮又跟月盈学了几十句《千字文》。快到饭点，月盈便去生火做饭。烧上水出来择菜时，见杨铮在细沙上划来划去，却不是写字，而是些横竖线条，就问：“二哥，你在画什么？”

杨铮冲她笑了笑，道：“我瞎琢磨点东西。”说完又低下头一边画一边沉思。

月盈见他神情专注，料想并不是随便画着玩的，因而虽看不明白，却不再发问打扰。可终不禁有些好奇，时不时看去一眼。就见杨铮画了一会，把沙子推平了又继续画，然后又写了许多样式各异的符号，像是文字，却笔画极简，一个都识不得。

待月盈把菜炖在锅里出来，杨铮又把细沙推平了。这一回画的，看上去比之前简单了许多。月盈看了一会，忍不住问道：“二哥，这是个桶吗？”

杨铮笑道：“你倒聪明，没错，就是个桶。”

月盈奇道：“二哥要做木桶吗？”

杨铮道：“不是木桶，是铁桶。昨天去山上，我见家里的地浇灌不便，就想有没有简便的法子，不必再一桶一桶的担水那么辛苦。”

月盈见杨铮画的那桶有些细长，与其说是铁桶，不如说是铁筒。如果做得大了，不免过于沉重，人力怕是难以背负。如果做小了，又能起多大作用呢？忍不住问道：“二哥准备用多少铁，做多大的桶？”

杨铮比划着说道：“大约八寸粗细，两尺来长，桶壁么，有两分厚应该就差不多了。大概要用三十七八斤铁。”

月盈不由想，这样的一个铁家伙，不装水就有三十七八斤重，可能济得什么事？

杨铮见她一脸好奇模样，笑道：“这东西好用不好用，现下还说不上。等我身体再好些，咱们去秦州城里找个手艺好的铁匠，做出来试试才知道。”

月盈提醒道：“怕是要花不少银子呢。”

杨铮笑道：“又是银子。不过只要当真能用，又不超过二两银子，应当还是划算的。”

月盈听得越发迷糊了。二两银子可是不少钱了，用来做个桶，二哥居然还说划算。但她有个好处，太过难以理解的东西，索性便不去想。于是不再追问，只等到时见了再说。

……

……

又过十来天，临近七月底，杨铮的身体已基本康复。似他这样大病一场，能在一个半月里恢复如常，已大大超乎家人之期望，杨大力和张氏不胜欣喜。

此时杨铮已将《千字文》学完，开始和月盈学《百家姓》。

相较于《三字经》，《千字文》虽略短，却无一字重复，且极具文采，堪称绝妙文章，千年来被誉为蒙学第一文。很多蒙童初次感受到诗韵之美好，大多缘自此文。《三字经》虽也用韵脚，相较之下却逊色多了。

至于《百家姓》，虽连文章都算不上，却还是要学的。否则人家说“赵钱孙李”，你不知下面是“周吴郑王”，在读书人当中，是要被当作异类的。

这一天杨百牛又来串门，说明日要到城里，问他家有没有农具要修补。秋收在即，随后又要种麦，正是一年中最忙的时段之一，农人都要提前作好准备。

杨大力家有把锄头崩了个口子，便请杨百牛带去一同修补。

杨铮盘算着自己要做的那个东西，秋种时正能发挥作用，眼下也该想办法做出来了，便跟父母说，希望能一同去趟城里看望大姐。这一次张氏没有反对，只是细细叮嘱了一番，又让月盈同行照顾好杨铮。

次日一早，杨铮带了月盈，与杨百牛等六七个村人前往秦州城。由于村中要修补的农具不少，不少人家还托他们采买些东西回来，众人走时赶了一辆牛车。

从杨家坪到秦州城，沿着赤峪水北行五里，于赤峪水和藉水交汇之处折而向东，再行七里便可到达。

杨百牛说杨铮身子刚好，让他坐在牛车上省些力气。

杨铮自忖以现在的身体情况，走十几里路确是有些吃力，便依言坐在车尾，背对前行方向。车行起来有些颠簸，却还不至于教人难受。他拍了拍身旁的车板，对跟着车后的月盈说：“来，坐这里。”

月盈微笑摇了摇头。她平日在家一直是青袄灰裙，今日出来则换了青衣小帽，头上的双鬟拢在六合一统帽内，看上去便是个俊俏的小后生。

杨铮朝她伸出右手，在空中悬了一会，月盈终于伸手在他掌上一搭，纵身一跃，坐在他右侧。牛车行进速度较为缓慢，两人看着沿途风景，聊些闲话，颇为悠然自得。杨百牛等村人走在拉车的黄牛左右，说着家事农事，与二人各不相扰。

北行二里多，便到了吕家崖，这是一个五十余户人家的大村落，与杨家坪同属赤峪里。

像江南那般人烟稠密之地，往往一村便是一个里。而秦州这样地广人稀的地方，则常常数村才成一里，有时同里的几个村还离得很远。

杨铮指着道旁一个大门紧闭的院落道：“那便是本里社学，现在除了里老、总甲、里长们有时在那里召集议事，平常只有个看门人，根本没有老师，就是想上学也无从谈起。”

月盈道：“二哥学习神速，用不了多久我便教不了你了。若要科举，还是得正经请个相公做老师，除了读书，还能得些科场经验。”

杨铮点头道：“你说得在理。不过这个先不用急，总得先把该读的书读了。这回进城，咱们看看能不能买几本合用的书。”

月盈点了点头，将这事记在心里。

再向前行一段路，从一个大木桥处过了黄瓜河，走不远便到了天水湖之畔。

当地故老相传，古时候的某天夜里，忽然间狂风呼啸、雷电交加，倏忽又山崩地裂、红光喷涌，旋即有河水自天而落，注入开裂的大地，当异象消失后，此处便多了一湖。

这便是“天河注水”的传说，湖即因此得名。汉武帝时，曾在湖边设天水郡，故而秦州又名天水。

湖中生着一片一片的睡莲，此时仍有些红的、粉的莲花点缀其间。湖水在晴空掩映之下色作湛蓝，山影倒映水光潋滟，望之如画一般。

月盈望着湖中，不禁有些出神。杨铮知是勾起了她的心思，说道：“没来之前，你大概想不到，在西北苦寒之地，尚有这般湖光山色。你若喜欢，等我们回来时，到湖边去转转。此处离家不远，日后天气好时也可时时过来。”

月盈轻轻点了下头，随即想起一事，道：“二哥，你是要去寻那刘半仙的晦气吗？”

水神庙便在天水湖东岸，给杨铮算过卦的刘半仙自然也在那里。