两人说话间不觉已行至天水湖之侧，自这里方始见到秋收之景。

秦州西、北为黄土高原，从这两个方向流出的河流泥沙都不少。而秦州之南的山，属秦岭西延，山体多石，故而自南而北流出的赤峪水要清澈得多。

刘半仙家的那片苞谷地已经收完了，这回若再想讨要些，怕就得去寻刘半仙本人了。众人折而向南，路过水神庙时，杨铮向那边远远望了一眼，当此农忙时节，烧香祈福的人并不多。庙旁有几间小屋，也不知哪一个是刘半仙的。此时他身有要事，不想节外生枝，便息了去寻那刘半仙的念头。

过了天水湖，来到黄瓜河上的大木桥前，就见桥当中立着一个约摸二十四五岁的书生，头戴方巾，身穿湖蓝直裰，负手面南远眺，脑后方巾上两条软带随风飘动，看着倒也有几分潇洒。

众人并一骡车上桥来到近前，那书生却似毫无所觉，似乎在思索什么问题出了神。

杨铮拱手道：“这位相公，烦请让一让，我们的车过不去。”说完见那书生仍然不动，脸上神情有些呆滞，心道，该不是读书读傻了吧？于是又大声道：“这位相公，请借个道！”

那书生一个激灵，转头见五人一车就在眼前，顿时明白过来，朝众人拱了下手，随即转头就走，只给他们留下一个背影。若是寻常乡人，这般挡了别人去路，多少要说两句致歉的话。但这书生应当是有功名的秀才，身份自然不同。再者读书人有些呆傻，也不足为奇，自然没人去跟他计较。

杨铮等人跟在那书生后面过了桥。到了吕家崖村口岔路，杨铮让骡车在此等候，自带着月盈与古常冶去拜会里老。

走在前面那书生听到几人的谈话，回过头来问道：“汝等要见我大父，所为何事？”

杨铮听着愣了一下，随即拱手道：“可是子明相公当面？”

那书生道：“鄙人吕成亮。”

杨铮心道，果然是他。虽然从未谋面，但杨铮对吕成亮的事迹却并不陌生。

要说秀才公，赤峪里也有三两个，均出自吕家崖，眼前这位便是其中最有名的一个。吕成亮字子明，少时即有神童之名，嘉靖四十四年，年方十七岁便进学成了秀才，次年科考补为廪生。隆庆元年陕西乡试，吕成亮落第，之后便一直在外游学，不想却回来了。

这吕成亮的祖父，便是赤峪里的里老吕伯升。

里中“老人”虽非任官，其职权却相当于基层官员，所管之事比里长还要宽泛。里长一般只管里甲正役，因秦州这种贫瘠地区不设粮长，故也管夏秋税粮的征收。而这些事情，里老都插得上手，并且还兼管乡里民事。除了杀人、谋反等恶性案件之外，寻常的乡里纠纷若绕过里老直接告官，不问虚实，先将告状人仗断六十，仍然发回里老去评理。

洪武初年，太祖推行耆宿制，令每里推选一年高德劭之人充任，后因弊端较多废止。洪武二十七年，变更其法行里老制，将“老人”任期定为一年，任满后重新推举。可到了此时，一年之限早已作废。这吕伯升担任里老已有数年，虽未闻其有鱼肉乡里的恶行，但其家是赤峪里有数的富裕人家，个中事体不言自明。

杨家坪算是自成一体，族人之心甚齐，倒不怎么惧怕里老，吕伯升也不大插手杨家坪之事，算是相安无事。但无谓地开罪人也没必要，听说吕伯升的心胸可并不怎么开广。这一回推广“杨古井”，杨铮先向里老知会一声，以尽礼数，省得老家伙日后寻麻烦。

既然这吕成亮过问，倒不妨先与他分说一番。虽然秀才公似乎有点看不起泥腿子，可总归是个读过书的年轻人，与他交谈，总比面对老而无趣的里老强一些。

于是杨铮又施一礼，道：“见过子明相公。小子是杨家坪杨铮，此次……”

他刚开了个头，吕成亮便打断道：“你就是掏鸟窝从树上掉下来的那个小子？真是命大啊！”说完一边口中啧啧，一边上下打量杨铮，就好像在看一件稀奇事物。

这可真是好事不出门。此时乡民娱乐方式极其匮乏，闲暇时最喜谈些家长里短、奇闻逸事。似杨铮这样，从十丈多高的树上掉下来还能活得好好的，可谓奇事一桩，被乡里当作奇谈传播实是正常不过。

但吕成亮好歹是个秀才，总不至于如村夫愚妇般热衷闲谈，何况他甫一听杨铮自报姓名便能对上号，这里面未必没有刘半仙推波助澜之嫌。

杨铮不禁面孔微赤，任谁被当成新鲜物事一般观看，恐怕都不会高兴。怒道：“我敬你是秀才公，也不曾冒犯了你。谁知你竟这样无礼，真是枉读了圣贤书。”

吕成亮见杨铮恼怒，倒好似更有兴致了，笑道：“我叹你命大，原是夸赞之意，又怎么无礼了？”

杨铮道：“我拜见崖翁，是因一件能造福乡里的大事。你既然问起，我便与你讲明。可你不容我把话说完，便当面议人过往是非，不是无礼又是什么？”