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常福大着胆子解释:“真的是十皇子叫谢明正昭仪娘娘生的。”接着便把这孩子的来龙去脉跟皇后说清楚了。
皇后看了几眼小皇子。这孩子刚出生没多久就送到了司膳房没有乳娘,就东一口羊奶西一口米汤喂着,倒也好好地长到了现在。似乎不是个闹腾性子,也就刚到凤阳宫的时候哭了一场,现在已经睡着了。
婴儿的面庞白净柔软睡颜安静宁和。他和死去的那个十皇子不一样他的脸颊有两团健康的红晕睡着了还有轻微的鼾声,不会突然发高热不会突然重病不会突然死掉。
皇后本想让人把这个碍眼的皇子处理掉,不知怎的就改了主意。她道:“秋兰,把十皇子抱到里屋去。”
瞧,他也是“十皇子”,一定是上天派来弥补她的丧子之痛的。
留了孩子,娘就不能留了。皇后派人给秦昭仪送了三尺白绫。
秦昭仪得知小皇子被皇后抱去养了心底反倒是庆幸多过绝望至少孩子还活着呢。
这样就够了。她不就是希望孩子能好端端地活下去吗?现在心愿达成倒没什么遗憾的了。
秦昭仪本打算从从容容地赴死,慈寿宫却派人来拦住她殷勤地说着好话:“娘娘生了小殿下正应当晋封呢寻死作什么?”
秦昭仪便说这是皇后的意思。那人笑道:“娘娘放心,万事有太后娘娘担着呢。”
慈寿宫。
内殿摆着一只珐琅彩三足丹炉,太后绕着丹炉转了几圈,看着炉子里的药草残渣,面色冷凝如冰。
满屋子的宫女都垂着头,不敢吭气。前些日子,太后闭关炼丹,说是要炼七七四十九日,已经炼了四十来天,眼看着就要得道大成了,结果徐皇后折腾了这一出,闹得阖宫上下鸡犬不宁,太后只好中断了炼丹。
便是再如何清心寡欲,遇上皇后这种搅事的作精,也平静淡泊不起来啊。
珐琅彩丹炉绘着密密麻麻的万字纹,太后看久了觉得眼晕,便扶着额头走到一旁的罗汉床坐下,吩咐道:“去,把皇上叫来。”
天子知道太后找他多半是为了皇后的事,心中虽十分抗拒,但母命难违,只好硬着头皮来了。
太后果然命他赐死皇后。天子自是不肯:“淑儿才痛失爱子,理当恩赏抚慰,哪有赐死的道理?”
太后冷笑着说道:“你瞧瞧她都干了什么事!先前谋害皇子的事暂且不提了,也找不到罪证,如今下令杖杀宫人却是赖不了的。宫规哪一条写了皇后可以随随便便杀人?她这样草菅人命,心肠歹毒,你还护着她不成!”
天子唯唯诺诺地敷衍着。其实他也觉得徐皇后有些过于狠辣了,但谁让他喜欢她呢?只要她高兴,她再怎么为所欲为,他也认了。
太后一见天子这副袒护的模样,心里就来气,道:“上回她派人到慈寿宫纵火,我还替她遮掩了,如今这事儿,就别指望谁帮她瞒着了。姑且让那些文武百官清流士族去议论吧。”
天子这才急了。那些谏臣清流知道了皇后的所作所为,一定会让他废后,甚至逼他处死皇后,他若不照办,那些大臣还会骂他昏庸,骂皇后是祸水。
天子当真头疼。
太后叹了口气,又谆谆地劝道:“徐氏心狠手辣,别把秦昭仪的孩子给她养,免得又祸害了一个皇子。秦昭仪也该晋位了,就给个妃位,让她自己带孩子。你也别总把心思放在徐氏身上,天底下又不是只有她一个女人,宫里不是新封了几个女史吗?你也去幸一幸啊……”
太后絮絮地说了许久,也不知道天子听进去了多少。
从慈寿宫出来之后,天子下了两道旨,一是晋秦昭仪为贤妃,抚养十皇子。二是废后,命徐淑儿迁居冷宫。
皇后听到旨意之后,还以为传旨的人在诓她,发了好大一通脾气。没过多久,天子就来哄她了。他把皇后紧紧抱在怀里,连声安抚道:“只是权宜之法,权宜之法……”
他自己先把皇后废了,到时候朝臣们议论起来,他就可以说:你们看,朕已经废后了,朕可不是昏君,朕心里明白着呢。
想来朝臣也不会逼着他赐死一个废黜的皇后。
等这事平息了,他再把皇后从冷宫接出来。
阿鱼连吃了三个海棠酥,又喝了半杯杏仁露,心满意足。
恰好也到了用晚膳的时辰。谢怀璟问她:“还吃得下吗?”
阿鱼不明所以地点点头海棠酥太好吃了,再来十个她也吃得下。
谢怀璟便吩咐宫人传膳。阿鱼起身打算告退,谢怀璟叫住她:“坐下,一起吃。”
阿鱼起先还犹豫太子让她一起用膳,只是随口一提,她要是当真应承下来了,便是她不懂规矩了。然后她就看见侍女们端着香酥苹果、合意饼、红烧里脊、鸡丝银耳走了过来……
阿鱼咽了咽口水,乖乖巧巧地坐下。
先吃了再说!想那么多干什么!
大圆桌,阿鱼和谢怀璟坐在一起。几个侍女上前给两人布菜。阿鱼眼睛望到了哪道菜,便有侍女拿小碟子给她盛来从前在家也没见过这架势,阿鱼吃得诚惶诚恐。
谢怀璟想了想,道:“都下去吧,不用伺候了。”