“原来是胡老爷，你这是？”

陈唐拱一拱手，一脸疑惑状。

胡老爷下了驴车，笑道：“陈秀才，我去村上找你，族老说你进城了，就急忙坐车来追。”

顿一顿道：“胡某有一个不情之请。”

“请说。”

陈唐倒想说：既然“不情之请”，那就不要请了……

胡老爷干咳一声：“我想请你到庄上，再任塾师。”

陈唐干笑道：“胡老爷，实不相瞒，我要准备今年的举子试，时间紧迫，恐怕没有办法再去做别的事了。”

胡老爷似乎早有预料他会这么说，当即道：“十天，只需任教十天，每天一百钱。”

这个价码，非常之高。

陈唐望着他：“胡老爷，我有一事不明。”

“请讲。”

“为什么偏偏要找我呢？如此厚薪，张榜出去，来应聘的人会抢破头了吧。莫说秀才，恐怕连举人都会心动。”

陈唐奇怪地问道。

胡老爷叹一口气：“事情是这样的，昨天晚上，胡某带着你的书画和文章回去，不悔与喜儿看了，很是欢喜，一定要我来找你回去。我拗不过她们，只得拉下这张老脸皮来请了。”

这个理由，倒也勉强说得通。

只是陈唐心中早有怀疑，况且手头上又有三千多钱，不愁生计，哪里肯轻易答应再去做老师？

便道：“承蒙千金青睐，但今年的举子试对我实在太重要了，无暇分心，所以这塾师，陈某实在做不来，请胡老爷另请高明吧。”

说着，做个礼，背着书箧转身，前往府城而去。

“陈秀才……”

胡老爷不甘心地在后面喊了一声，不得回应，只好停住，脸色略有变幻，阴晴不定。

赶车的汉子低声道：“老爷，要不我出手，直接把这小白脸抓上车来，送到小姐面前。”

“闭嘴！”

胡老爷喝一声：“休得胡来，若是惊了贵人，你百死莫赎。”

那汉子讪讪然，脖子一缩，不敢吭声了。

望着走远的陈唐背影，胡老爷叹息一声，心里不知在想着什么。

……

却说陈唐头也不回地进入潘州府，一路走着，心里在想关于胡老爷的事。

刚才两人近距离相处，书箧中的剑匣毫无动静，足以表明胡老爷绝非邪祟——多年以来，胡老爷接人待物，言行自如，表现正常，本就不可能会是什么邪祟。

那么，真是自己想多了？

回到翰墨街的家里，苏菱正在房中练字，听到声响，连忙迎出来，满脸欣喜。

“不矜哥，你饿不？我去煮碗面给你吃。”

陈唐摆了摆手，把自己斩获文会魁首，得了大笔彩头赏钱，以及村里杀猪宰羊，为他庆贺的事粗略说了。

苏菱听着，两眼放光，拍手赞道：“不矜哥，你太厉害了。”

陈唐道：“阿菱，你这几天在家，有没有偷懒？”

苏菱立刻道：“没有，我天天练字呢。”

说着，进入房间，拿出一叠纸来，这些，都是她写的字。字体端正，带着几分秀丽之意。

陈唐看了，连连点头：“写得不错，有进步了。”