由于新王仅有六岁，实际权力由摄政掌握——首先是克利奥帕特拉一世（公元前180年至公元前178/7年），随后是欧莱厄斯（Eulaeus）和莱纳厄斯（Lenaeus）（公元前178/7年至公元前170年）。

这些摄政更倾向于和平派，因此，战争派的成员似乎开始将年轻的托勒密八世视作其运动的潜在领袖。

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塞琉古国王塞琉古四世（Seleucus IV）在位期间普遍奉行和平政策，但于公元前175年被暗杀。

经过两个月的权力斗争后，他的弟弟安条克四世（Antiochus IV）成功登上王位。

这一不稳定的局势增强了托勒密宫廷中主战派的力量，欧莱厄斯（Eulaeus）和莱纳厄斯（Lenaeus）试图安抚他们。

到公元前172年，他们似乎已认同了主战派的立场。

在公元前170年10月，时年约十六岁的托勒密八世（Ptolemy VIII）被提升为共同摄政王，并与其兄长和姐妹一同被纳入托勒密王朝的宗教祭祀体系中，被称为“爱母之神”（Theoi Philomētores）。

此时，他的兄长与姐妹已成婚。

当年被宣布为新纪元的元年。

约翰·格兰杰（John Grainger）认为，这些仪式旨在掩盖宫廷内部的派系分歧，并在战前促进团结。

托勒密六世（Ptolemy VI）仍然是年长的国王，这在公元前170年后期通过宣布托勒密六世成年礼（anakleteria）得到了体现，这标志着摄政政府的正式结束。

然而，实际上，欧莱厄斯和莱纳厄斯仍掌控着政府。

第六次叙利亚战争（Sixth Syrian War）紧接着爆发，可能是在公元前169年初。

托勒密八世可能留在亚历山大港（Alexandria），而托勒密的军队从边境堡垒佩鲁修姆（Pelusium）出发进攻巴勒斯坦（Palestine）。

托勒密军队在西奈（Sinai）被安条克四世的军队拦截并几乎全军覆没。

战败的军队撤退至尼罗河三角洲（Nile Delta），而安条克则占领了佩鲁修姆，继而向三角洲进军。

因这次失败，欧莱厄斯和莱纳厄斯被军事政变推翻，取而代之的是托勒密的两位杰出将领科马努斯（Comanus）和西尼亚斯（Cineas）。

当安条克四世向亚历山大港推进时，托勒密六世出城迎接他。

双方谈判达成友好协议，这实际上使埃及成为塞琉古的附庸国。

当这一协议的消息传到亚历山大港时，全城爆发暴动。

科马努斯和西尼亚斯拒绝该协议，拒绝托勒密六世的权威，并宣布托勒密八世为唯一的国王（克利奥帕特拉二世（Cleopatra II）的地位保持不变）。

安条克四世对此作出回应，对亚历山大港进行了围困，但因未能攻下城市，随着冬季临近于公元前169年9月撤出埃及，留下托勒密六世作为其在孟菲斯（Memphis）的傀儡国王，并在佩鲁修姆驻扎了一支军队。

在两个月内，托勒密八世与克利奥帕特拉二世与托勒密六世和解，托勒密六世回到亚历山大港担任共同摄政。

复辟的政府否决了托勒密六世与安条克四世达成的协议，并开始从希腊招募新军。

作为回应，安条克四世在公元前168年春再次入侵埃及。

官方声称这次入侵的理由是托勒密八世不正当地夺取了其兄长的权力。

安条克四世迅速占领了孟菲斯，被加冕为埃及国王，并向亚历山大港进军。

然而，托勒密家族在冬季期间已向罗马求助，罗马使节盖乌斯·波皮利乌斯·莱纳斯（Gaius Popillius Laenas）在埃琉西斯镇（Eleusis）拦住安条克并迫使他同意和解，从而结束了这场战争。