“王妃，殿下和太子过来了。”初夏在车下提醒。

花姜拿帕子给宋锦珠擦了泪，又替她收拾好仪容，才同她一起下车。

“太子。”花姜行礼。

和坐在轮椅上的周桓相比，太子神采奕奕，端着储君的架势，甚是霸气。

“本宫和二皇兄本来想去坤宁宫接你们的，谁知你们竟先走了。”

太子的目光落在花姜脸上，“上一次见宁王妃，还是在宫宴上，没想到，跟在二皇兄身后的宫婢，摇身一变竟成了王妃，倒是一段佳话。”

太子的表情含着戏谑，又说得自然，想必往日在周桓面前便是如此。

花姜上前福身道：“谢殿下吉言，我不过学了些医术傍身，医者无所谓患者身份地位，管她是奴婢妾室还是王侯将相，在我眼里都是一样的，否则，也不会出手替虞氏问诊。”

太子面上的笑容冷了几分，伸手将宋锦珠拉到身前。

“听闻母后给二哥送了两位侍妾，其中一位更是因貌着称。”

太子特意朝周桓下身看去，拍着他的肩膀说道：“本宫比不得二哥有艳福啊。”

他哈哈笑了两声，带着宋锦珠走了。

“这种小人，也配做储君。”

花姜忍不住愤愤开口。

周桓握住她的手，面上无波无澜，甚是严峻：“王妃说得对，太子是小人。”

“相较之下，还是小女子可爱多了。”

初夏和十七低着头，使劲憋笑。

花姜甩开手走到马车前，“殿下自己上来吧。”

......

进入宁王府，周桓站起身，快走几步追上花姜。

“好花姜，都怪我胡说，你就心疼心疼夫君，走慢些。”

周桓笑着扳过花姜的肩头，却见她眼底湿湿的。

他瞬间慌了神色，“怎么了，是不是皇后刁难你？”

“如果是因为那两个女子，你实在没必要放在心上，暂且打发到偏院养着，找到时机再遣出府去，皇后也挑不出错来。”

花姜在他胸前拍了一掌。

“我哪里是因为这个，我是见不得太子那个蠢货欺辱你。”

周桓一愣，蓦地笑出声来。

他把花姜揉进怀里，连带着心底翻涌的热浪，熏得眼眶酸胀。

他自小独行惯了，知道长公主在外筹谋劳心劳力，不忍再因琐事让她担忧，便养成了不麻烦别人的性子。

至于他是否委屈，是否难堪，是否伤心，他从来都告诫自己，不必在意。

毕竟，这世上原本就没有几个人会在意。

可花姜，一次次地唤醒这些压在心底的情绪。

让他感受到，他也是有七情六欲的人。

高兴的时候想分享，难受的时候想依靠。

他抿起唇角，柔声哄着她，“没事的，没事的，再忍些日子，等我站起来，他们就不敢轻视我了，你也不必再陪着我受委屈。”

“阿苑，我曾想过了却残生，也想过玉石俱焚，可遇到你以后，我就改了主意。我要带着你，光明正大，脚踏实地走到那个位置上去。”

他捧起花姜的脸，极为认真地看着她。

“你若是害怕，就站到我身后，即便我输了，也保你全身而退。你若是想和我一起，我也愿意，有你并肩作战，我便什么都不怕了。”

花姜不想矫情，反手握住他。

“殿下，以后，就让我和你一起吧。你要往前，我就为你善后，你退回来，我就为你疗伤，”

她踮起脚尖，将额头触碰在他下巴上，“可我也是一个很小心眼的人，若是殿下背弃初衷，我一定头也不回，再也不见。”

她不介意付出真心。

可谁想要，就必须付出代价。

“好。”

他们之间的交易，成交了。

用过午膳，周桓去了户部。

眼看着寒潮降至，受灾地区如何拨粮拨款，都需要提前考量。

皇帝这几日身体不佳，太子又办砸了差事，他实在不放心，便让周桓先把这件事接过来。