“王妃，到了。”

初夏先一步下马车，在车下接花姜。

花姜和宁王今日约见的地点是在清平街路口。

她才探出身子，便看到周桓立在车下等他。

周桓身上穿着玄色如意暗纹对襟窄袖长袍，头戴白玉冠，长身玉立，只有看向他的眼神含着温度。

骤然相见，花姜有些恍然。

都说美人在骨不在皮，周桓冷寂也好，温润也罢，都各有让人欣赏的理由。

即便日日相看，也难免觉得惊艳。

“王爷。”在外人面前，花姜从来不会失了礼数。

行过礼，她将手放入周桓手心。

她一路上都捧着暖炉，手心暖暖的，此刻覆在周桓掌心中，触感一片温凉。

花姜蜷起手指往他掌心裹去，周桓会意，紧握住她，带着她往一旁的酒楼走去。

边走边说：“你少有在外用膳，这里应该没来过吧？”

花姜抬头看去，酒楼的牌匾上金光闪闪印着几个大字“永乐坊”。

她笑起来，“怎么听着不像吃饭的地方，倒像饮酒作乐的地方？”

周桓脚步一顿，兀的想起从前的事。

“你还真猜对了，五年前这儿是一座青楼。”

花姜一噎。

只听周桓继续说：“这家开业之初，原是想和清平街另一头的长乐坊一较高下，长乐坊的花魁就是从这出去的。”

提起花魁，花姜突然想起，那日和宋知麟、宋锦珠一起，在茶楼上看到她被裴晏搂在怀里，只是背影已见绝色之姿。

再想想，此刻已是物是人非，她的心忍不住往下坠了坠。

“既有这样的人物，如何又被长乐坊比了下去？”花姜继续问道。

“只因这家的菜品实在过于优秀，一年下来的利润竟远远超过风月之收，老板索性便改了行。”

花姜......

对于这个时代的吃食，她是不抱什么希望的。

倒也不是厨子厨艺不好，实在是巧妇难为无米之炊。

比起现代的各种调味品添加剂，大周的饮食真可谓是清水出芙蓉，天然去雕饰，全靠食材本身了。

花姜脸上保持着礼貌的微笑，“王爷从不贪口腹之欲，也能夸赞几句，想必定有过人之处，我今晚可要好好尝尝。”

两人说着话，便被引上了三楼包厢。

永乐坊建在河边，三楼包厢推窗见河，河边的商家都挂上了自家灯笼，各色各式高低错落，水中已有人放入河灯，星星点点飘在河面上。

花姜在窗边驻足，一眼望去，水在灯下，灯在水中，虚实之间竟分不清天地之别了。

“这些日子忙于政事，疏忽了你，是我的不是。”

周桓走到花姜身后，伸手将她裹入怀中，低沉的嗓音落在花姜耳边，将她的耳垂吹得痒痒的。

太子被禁，八皇子又受了牵连，皇帝接连病着，朝堂上的事不得已便落到了周桓头上。

幸好他过去总理过朝事，如今也算轻车熟路。

只是到了年底事情多了些，难免让他分神。

此情此景，花姜的后背靠在周桓前胸，近得能感受到他蓬勃的心跳。

花姜的心被这一声声擂动扰乱了，连带着自己的呼吸都乱了节奏。

幸好窗外的风吹在脸上，减了几分躁意。

现在时局特殊，花姜便时常提醒自己，爱情最不可信，君王的情意更是难以长久。

譬如皇后，又如皇贵妃，无论是以色侍之，还是顾及旧情，都抵不过人心易变的定律。