解决了月亮预测问题的，是英国皇家天文学院的第二任院长哈雷（哈雷彗星）。

月距法通过月亮作为参照物，比起木星天钟法的六体问题，简化为了地日月三体，解决难度大大降低。

虽然三体问题依旧无解，但是由于地日月三体的质量差异悬殊，又变相地可以近似求解。

根据哈雷的天文观测，地日月三体每过一个18年的周期，就会回到近似的轨道位置。

这个周期叫做沙罗周期，每个周期内三体的位置就会进行一次循环。

而每个沙罗周期，又会发生43次日食以及28次月食。

哈雷观测了沙罗周期，并计算出了详细的观测数据。

而他的前任兼竞争对手，第一任院长弗兰斯蒂德，则解决了背景星图的问题。

嗯，这个背景星图后来被哈雷、牛顿拿去滥用计算，三方因为这个展开了疯狂的学术撕逼。

但这丝毫不影响后续月距法的发展，同为英国皇家天文学家的马斯基林，便亲自前往南大西洋的圣赫勒拿，成功通过月距法进行了金星凌日的观测。

天钟法得到了月距法作为解决方案，而时钟法同样也成功走出了死胡同，约翰·哈里森发明了当时世界上最精密的钟表——哈里森海钟。

这也是首个能在船上将误差减小到可控范围内的钟表，在精确程度上还要优于月距法。

有了哈里森海钟、月距法作为经度测算手段，英国皇家学会决定前往太平洋观测金星凌日，当时英国船队的带队船长名叫詹姆斯·库克。

这人没什么出名的地方，只不过碰巧发现了夏威夷群岛和面包果，而后就被夏威夷土着给乱枪捅死了。

这位库克船长前后三下太平洋，第一次用的月距法，有效测算出了精确的航海经度，还顺带发现了新西兰（虽然他走错路了）。

接着第二次前往太平洋，他又用了哈里森海钟基础上仿制的肯氏经度仪，不仅显示出了精确的航海经度，还省去了对月观测和计算的时间，被称作“从不出错的向导”，还借此绘制出了南太平洋群岛的高精度海图。

等到第三次前往太平洋，又用了哈里森的四号海钟，成功发现了夏威夷群岛，顺带在那里结束了自己还算精彩的一生。

郑和疑惑问道：“所以，林先生的意思是时钟法比天钟法更好？”

不怪他会这么想，仅从这三次天钟法、时钟法的航海“对抗赛”就能知道，时钟法明显更为精确，也不需要大量的测算，省时省力。

林煜点头又摇头。

“理论上来说是这样的，但对大明而言，目前能选择的还是只有月距法和六分仪来测算经度。”

杨荣有些诧异：“这是为什么？”

“因为造不出来啊！”

林煜斜睨了一眼，淡淡说道：“以目前大明的工业水平，是造不出来这种精确海钟的，次一档的也很难造得出来，就算造出来了成本也太高了，并不适合用于推广。”

事实上，虽然马斯基林的月距法，看似是败给了哈里森的海钟，连马斯基林本人也长期作为索贝尔的《经度》书里的“大反派”形象来示人。

说什么马斯基林以权谋私，疯狂打压同在天文学院的哈里森。

不过从实际角度来考量，马斯基林提出的“打压”核心就在于英国工业水平不足，哈里森的海钟精度只比月距法略胜半筹，但成本却高得吓人。

前面说到的库克船长第三次下太平洋，用的是哈里森的四号海钟，那是因为哈里森一生只做出来四个海钟。