而寻找硫黄的任务则交给了炼丹方士李虚。他凭借着对硫黄产地的了解，前往洛阳附近的一处火山温泉区域。在那弥漫着刺鼻气味的温泉周围，李虚和他的助手们不顾危险，从温泉的沉积物与周围的岩石缝隙中采集到了足够的硫黄。

木炭的准备相对较为容易，由擅长炭火烤制的工匠陈墨负责。他选用质地坚硬、纹理细密的木材，经过精心烧制，制成了一批品质优良的木炭。

原料集齐后，众人在庭院中按照张一凡所提供的大致比例，开始小心翼翼地将硝石、硫黄、木炭混合在一起。起初，由于对比例的把握不够精准，试验多次失败，不是未能产生预期的反应，就是反应过于微弱。

但他们并未气馁，经过反复的试验与调整，逐渐摸索出了较为合适的比例。终于，在一次试验中，当点燃那混合后的粉末时，只听 “轰” 的一声巨响，一股强大的气流扑面而来，伴随着耀眼的火光与刺鼻的烟雾。试验现场的一些器具被掀翻，周围的墙壁也被震得微微颤抖。

众人虽被这突如其来的巨响与威力吓了一跳，但随即意识到，他们成功了。张一凡听闻试验成功的消息，急忙赶来。看着眼前略显狼藉的试验场地与众人兴奋的神情，他心中大喜。

“太好了！诸位功不可没。” 张一凡赞叹道。

然而，张一凡也清楚，这仅仅是火药研制的初步成功。目前的火药配方与制作工艺还十分粗糙，需要进一步优化与改进。而且，如何将火药应用于军事武器之中，如制造火炮、火铳等，更是面临着诸多挑战。

他对众人说道：“今日之成果，只是开端。接下来，我们需全力投入到火药的改良与武器化研究之中。要提高火药的威力与稳定性，探索如何将其装填于合适的容器中，使其能够精准地发射并造成更大的杀伤。这不仅关乎我太平道的兴衰荣辱，更可能改变整个天下的局势。”

众人纷纷点头，深知责任重大。在接下来的日子里，他们在皇宫内设立了专门的火药研究工坊，日夜钻研。张一凡也给予了他们极大的支持与资源保障，鼓励他们大胆创新，勇于尝试。

随着研究的深入，火药的配方逐渐完善，其威力与稳定性得到了显着提升。同时，工匠们在张一凡的指导下，开始尝试制造一些简单的火药武器，如火球、火药箭等。这些武器在试验场上展现出了惊人的威力，相比传统武器，它们具有更远的射程、更大的杀伤范围与更强的威慑力。

太平道内部对于火药的研制成功充满了期待与兴奋。他们意识到，这一新型武器的出现，将为太平道在未来的战争中带来巨大的优势。而张一凡则在思考着如何在保密的前提下，大规模生产火药并装备军队，同时，他也在谋划着如何利用火药的威慑力，在外交与战略上对曹操联盟与北疆匈奴施加影响，以实现太平道的太平盛世之梦。