曹操思索良久，决定先暗中削弱司马懿的权力。他传令召来夏侯惇等亲信将领，商议此事。夏侯惇听闻曹操的担忧后，怒道：“丞相，既然司马懿有不臣之心，何不将他即刻擒杀，以绝后患？”

曹操摇头道：“事情并非如此简单。司马懿在军中颇有威望，且其智谋过人，若贸然行事，恐引起军队哗变。需从长计议，逐步削弱他的权力与影响力。”

于是，曹操开始在军中安插自己的心腹，接替司马懿的部分职权。同时，他在朝中也对司马懿的支持者进行打压，试图孤立司马懿。

司马懿察觉到曹操的行动后，心中明白曹操已对自己起了猜忌之心。他深知自己处境危险，但他并未惊慌失措。司马懿决定采取以退为进的策略，他主动向曹操请辞，称自己身体欠佳，欲回乡养病。

曹操心中犹豫，他一方面想趁机让司马懿远离权力中心，但另一方面又担心司马懿回乡后会暗中谋划，养虎为患。最终，他同意了司马懿的请辞，但暗中派人监视司马懿的一举一动。

司马懿回到家乡后，并未如他所言养病，而是秘密召集自己的亲信，谋划应对之策。他深知，曹操已对自己动了杀心，若不想坐以待毙，就必须主动出击。

而在太平道这边，张一凡在关中巩固势力后，继续推行仁政，发展生产，广纳贤才。他深知，天下尚未平定，曹操与东吴仍对太平道构成威胁。因此，他积极整军经武，准备迎接新的挑战。

诸葛亮向张一凡建议：“主公，如今曹操与司马懿之间心生嫌隙，此乃天赐良机。我等可派人前往许昌，散布谣言，加剧他们之间的矛盾，使其内部自相残杀。然后，我军可趁机出兵，攻打曹操，夺取中原。”

张一凡点头道：“军师此计甚妙。就依此计行事。”

于是，太平道暗中派出使者，潜入许昌，散布各种谣言。一时间，许昌城中流言蜚语四起，皆言司马懿欲谋朝篡位，曹操已对其动了杀心。这些谣言传入曹操耳中，更加深了他对司马懿的猜忌。

而司马懿在乡间亦听到了这些谣言，他明白这是太平道的离间之计，但他此时已无退路。他决定利用这些谣言，煽动曹操军中一些对曹操不满的将领，发动政变，夺取政权。

一场围绕着曹操、司马懿与太平道的权力争斗与阴谋诡计，在这乱世之中悄然展开。天下局势愈发扑朔迷离，而各方势力皆在为自己的生存与发展，绞尽脑汁，用尽手段，究竟鹿死谁手，尚未可知。