匈奴，这是盘踞北方数百年的一个游牧民族。按照《史记》记载：“匈奴，其共先祖夏后氏之苗裔也，曰淳纬。”也就是说，匈奴与华夏同祖同源，匈奴人是由夏后履癸后裔发展而来。在此之前，阴山以北的草原、戈壁、沙漠一带居住有许多游牧民族，譬如典籍中记载的鬼方、猃狁、戎狄等，他们的活动大多局限于漠南、漠北，是中国北部原生民族。匈奴是个善战的民族，到处征战掠夺，除了把北方诸多小的民族或部落征服外，早期便与河西走廊各国接触，发动战争掳掠财物，不少中亚人也被匈奴人虏走，这也正好解释了匈奴人中有白人的原因。

匈奴早在三皇五帝时期便繁衍生息在北方广袤区域内，除了早在黄帝驱逐的“荤粥”外，在商朝武丁时期也有记录，从殷墟出土的甲骨文来看有这样一条记载：“贞，登妇好三千，登旅万乎伐羌。”这里的“羌”指的就是鬼方。

到了商末周朝，鬼方则换了一个名字叫猃狁。西周末期，他们的名字又变成了犬戎，一度攻破周王宫，“烽火戏诸侯”的周幽王被俘虏，灭亡了西周，从此以后，犬戎成为中原王朝之心头大患。

大约公元前三世纪的战国时期，犬戎又有了一个新名字，那就是我们最熟悉的“匈奴”。由于匈奴人过早进入了铁器时代，军事实力增长过快，于是不断的骚扰秦、赵、燕等国边境，公元前二六五年，匈奴主力被赵国李牧一举击溃，设立了云中、雁门、代郡等属地。而秦昭王杀义渠王设立了陇西、北地、上郡等三郡。燕国则拓地千里，设立了渔阳、上谷等五郡。《史记》记载：“冠带战国七，而三国边于匈奴”，说的就是这个意思。

到了秦始皇一统天下后，不甘寂寞的匈奴又重新卷土而来，但秦始皇鉴于匈奴人游牧民族的特性，从一开始以积极防御备战为主，修建长城、秦直道以御匈奴。直到秦始皇三十二年，方士卢生献上《录图书》上写有“亡秦者胡”这几个字眼时，于是派大将蒙恬“北击匈奴三百里”，使匈奴“不敢南下牧马，士不敢弯弓而报怨”。

汉朝刚立国不久，汉高祖便被匈奴人在“白登之围”中差点掳去，此后的汉朝一直在积蓄力量准备反击。

正因为如此，匈奴一族与中原汉族一直因生存环境而存在着不可调和的矛盾。

眼下虽说汉庭经过多年的征战已经收复了漠南等广大地区，但心腹大患未除，身居长安城的汉皇从未放松对匈奴人的角逐，开疆拓土，把大汉的北部疆域从长城沿线推至阴山甚至更远的地方。

这个清丽的早晨，汉皇刚刚喝完宫女们从承露台取回的无根仙水，年轻的小官吏程崮随同御史大夫走进未央宫。

该有的礼节施行完后，汉皇赐座。

御史大夫向程崮简要介绍匈奴概况：“匈奴这个马背民族，他们食畜肉，衣皮革，被谢裘，住毡帐，信奉天，崇拜神，粗犷骠悍，善骑能射，长期盘踞在广袤的北方大地，依水而居，随畜移徙，纵横驰骋，不时侵犯大汉疆土，四处劫掠，一度进逼长安，严重威胁着大汉王朝的安全。”

汉皇接话道：“匈奴注定是大汉的心腹大患，虽然这些年断断续续取得了一些胜利，但匈奴一日不除，朕连睡觉都不得安宁。”顿了顿接着又说，“当年匈奴灭了月氏国，杀害其国王，当下听说月氏国在西域站稳了脚跟，而且发展得势力很大。既然他们和匈奴有世仇，我们何不联合起来，‘断匈右臂’，东西夹击，消灭共同的敌人。”

御使大夫进一步介绍西域情况：“西域以天山为界分为南北两个部分，有大小三十六国。从整个形势来看，联合大月氏，沟通西域，在葱岭东西打破匈奴的控制局面，建立起汉朝的威信和影响，孤立和削弱匈奴，再配合军事行动，最后彻底战胜匈奴，这是一个具有战略意义的重大步骤。”

程崮领命站起：“臣谨遵使命，绝不辜负皇上的厚望与期盼。”

汉皇之所以会选择程崮也是经过慎重考虑的。在此之前，朝廷下一道招贤榜，募天下的仁人志士出使西域去联络大月氏人，劝说他们迁回故乡，以便共同抗击匈奴。招贤榜贴出以后，有一名年轻的小官吏前来揭榜应召。汉武帝传令召见，只见此人虽然相貌平常，但两眼炯炯有神，眉宇中流露出胆识和豪气。对于汉武帝的问话，侃侃而谈，对答如流，这个人便是程崮。

之后汉皇与相关大臣商讨，于是有了未央宫的再一次召见，汉皇最后决定派程崮担任出使西域的使节。

离开长安，程崮和随从张孜先去了北地郡，在那里召集人马，做了出发前的相关事宜。

北地是西出长安的门户，在战略上尤为重要，特别是了解西边各个地域的风土人情、物资流动、人员往来、以及西域有哪些地产，他们的喜好等等，有许多便利条件。

走在大街上，程崮对张孜说：“你看这琳琅满目的物品，大多都从西边运过来的，如此丰富，大开眼界了吧。”

张孜点头：“还真是应有尽有。”

程崮说：“我们需要在这里停留几天，所有的物品和骡马都要在这里准备好。”

张孜问：“大人，这西域离我们远吗？”

程崮回应道：“当然远，估计到天边了。”

张孜倒也不惊讶：“那可真够远了，不过我真想看看这天边是个啥样子。”

程崮一笑：“到时你就知道了。”

看着人群熙熙攘攘的大街，张孜说：“这北地郡可真热闹啊！”

程崮手指了指说道：“北地郡是东西物资的交汇点，我们在这里组织商队，用丝绸等物品到西域去交换汉地稀缺的东西，一来一去估计得半年。”

“我们要发大财了。”

“那是，你就等着数钱吧。”

数日后，沿着黄土高原那绵延起伏的山道，一队商贾在晨辉下向西而去。

一大溜骡马驮队负重各种物资，长途跋涉。

程崮骑在马背走在最前列，身后是相随的张孜和诸多商人。

“我们此次破天荒去遥远的西域，听说那里到处都是玛瑙、玉石，还有天山雪豹、白狐的皮张，很珍贵，都是富家女人们最喜爱的东西。”程崮如是说。

“听说还有日行千里的汗血宝马更是宝贝。”一个商人接话道。

“那当然。”程崮说：“不过，贩卖汗血宝马估计通关过不了，我们主要贩运一些家常用品，用我们的丝绸、青铜器等物品与之交换，相信只要开通这条商路，对我们可谓是意义非凡哪！”

其他商人们脸上洋溢掩饰不住的兴奋。

——好啊，我们就跟着程掌柜发大财。

——程掌柜，听说西域美女如云哪！

商人们的笑声在山间回荡。

他们选择先走陇西，在那里休息两日，补充一些必要的给养，然后程崮从怀里掏出宝贵的羊皮卷地形图，进过反复对比查看，决定在临津关渡口过黄河，然后再往西，沿祁连山南麓行进到中段，通过一个险要的关口——大斗拔谷，这是通往河西走廊的一条最为便捷的通道，只要过了河西走廊就是一马平川了，穿越无边的大戈壁之后，就可抵达西域边界了。

大斗拔谷（现今的扁都口）是一条狭长的山谷，古时关陇及河湟地区进入河西走廊，都从这里通行。峡谷险隘深邃，时宽时窄，险要无比。好在这里没有匈奴人把守，商队在一个深夜迅速穿过。

但匈奴占据的焉支山是程崮商队必经之路。

已是盛夏时节，商队进入焉支山，悄然穿行。

远处传来阵阵女人们欢快的说笑声，商队他们急忙停下脚步，隐没在密林深处。

盛夏天气，焉支山林木葱茏，奇花异草，不绝于目。

几个侍女簇拥着雁儿走向山野，进入林区，一路说笑。雁儿和这些女仆们是出来纳凉的，他们浑然不知在林地的深处，一队从长安跋涉而来的商旅们透过树的缝隙正在窥探她们的动向。

走类了，雁儿停下来喘息：“还是这林子里凉快。”

一个侍女说：“阏氏，往里面走更舒畅。”

一条溪水从大山深处潺潺而来，波澜不惊，清澈的水底有小鱼儿游弋。鸟儿唱响枝头，松鼠挤眉弄眼，山野地一片安宁祥和。

坡地上，草丛中生长着一株一株的红蓝草，茎条上挂着一串串紫红色的果实，像细碎的小葡萄，玲珑剔透。

一侍女说：“阏氏，这就是红蓝草，生长在焉支山，也叫胭脂草。”

雁儿惊艳：“哟，这就是红蓝草啊，俗话说‘胭脂草，女儿心’，本以为有这么个美丽的名字，这草应该长得很娇艳才是，谁能想到，它却生得极为普通，既不神秘，也不高贵。”

侍女们笑了。

“它虽说不高贵，但它和女人的容貌有关，是咱们女人的亲切之物。在此之前，月氏人占据焉支山，漠北草原上的女人根本用不起胭脂，而匈奴王庭的女人们用的胭脂都是用贵重物品与他们交换的，很稀罕。”

雁儿明白了：“原来过去装扮草原女儿们的青春面庞就是这不起眼的草啊！”

侍女解释道：“现在天气热了，慢慢红蓝草也开始成熟了，我们把果实采回去放在石钵中捣成泥状，在过滤掉渣滓，胭脂就做好了。”

爱美之心人皆有之，雁儿听得高兴：“好啊，咱们采摘了，回去就做胭脂。”

侍女说：“阏氏，你歇着，我们来。”

雁儿说：“没事，不累。”抬头打量，“这山里多安静，太好了。”

蜂蝶飞舞，花在丛中笑。

雁儿沿着草地走在山野，带着微笑，哼着欢快动听的歌谣。那轻柔的身姿曼妙，步履款款，轻风荡起裙角，显得灵动、飘然。

在林木背后，有人影晃动，时隐时现，雁儿她们没有发现。

往里走有一泓清澈的湖水，面积并不大，这就是有名的百花池。湖的对岸是一大片绿莹莹的草地，低洼处长满了茂盛的芦苇。

清澈的水面被风掀起阵阵涟漪，雁儿把手中的花瓣一片一片丢下去，水的波纹无情地拖走了漂浮的花魂，雁儿的脸上渐渐凝聚起淡淡的神伤……掬一捧水，洗洗脸，用手指梳理头发，雁儿又远望层叠的山峦。

侍女走上前来提醒：“阏氏，该回去了。”

雁儿回过神来：“是该回去了，出来大半天了。”

往回走不远，雁儿再次回头恋恋不舍：“真好，能住在这里该多好！”

侍女说：“那说给王爷，在这盖个屋子就是了。”

雁儿摆手：“不能，这么好的地方哪能盖房子。听说这个池子是仙女们夜晚沐浴的地方，千万不能给弄脏了。来过了，我记下了这片鲜花盛开的世界，还有那一湾清澈的湖水，挺好。”

采花的人离去，树后闪出商贾装扮的程崮和他的随从张孜。

程崮吩咐：“回去告诉大伙，抓紧休息，今夜翻越焉支山。”

回到焉支城后，在后庭的大殿外，侍女们在石钵中反复杵槌红蓝草，紫红的果浆便臼出来了。

雁儿走过去蘸一点涂于脸颊，原本青蛾就娇美，因了粉黛又多了几分妩媚。

阿依说：“这就是胭脂啊，真好看。”

雁儿说：“来，给你也涂点。”

阿依躲闪：“我，哪能……”

雁儿用手指蘸了：“别动，这红妆是女儿世界的色彩，多好。”

阿依的笑容灿烂。

“粉嘟嘟的，果真好看。”

阿依很是欢喜。

“我有点累了，进里面歇一会。”雁儿转过身走进殿里。

大殿的里面，宽敞处阿多木正在地上摆弄小刀、弓箭，还有其他的玩具。

雁儿看着儿子满眼都是喜爱，但她已经没有体力陪儿子玩了，走到铺前斜倚着躺下。

刚歇息没一会，扎齐儿风风火火走了进来：“姐姐好，听说你今天进山去了。”

“是啊，你消息还灵通。”雁儿指了指地上的蒲团，“你自己坐，想喝水自己倒，我有些累了。”

“你歇着吧。”扎齐儿走到阿多木跟前，轻抚他稚嫩的小脸蛋，又弯腰亲了他一口。

阿多木用手抹一把被亲湿的脸，继续玩自己的。

扎齐儿叫嚷道：“嘿，我亲他一口，他还拿手擦了。”

雁儿笑了：“你这么喜欢孩子，赶快嫁人好了。”

扎齐儿不屑：“嘁，嫁人有什么意思，不嫁。”

雁儿说：“在咱们部落，像你这么大的姑娘都已经出嫁了。”

扎齐儿摆手：“等着吧，也许我可能会跟了哪个男人，但不时现在，还早呢，十年、二十年，那是很远的一件事。”

雁儿坐起：“干嘛要那么久，十年后你都多大了，阿多木都长成小伙子了。”

扎齐儿随口说道：“那好啊，到那时我就嫁给阿多木好了。”

雁儿惊呼：“你疯了，阿多木要叫你姑姑的。”

扎齐儿不管：“哪有什么关系，我们匈奴人儿子都可以娶父亲的阏氏，只要不是生母就没问题。”

雁儿急了：“不能，你们不能……这都是什么呀！”

扎齐儿说：“我也就说说，你还当真了。当然，我永远是他姑姑。”

雁儿发觉自己较真了，自嘲地一笑，没了脾气。