两顶轿子晃晃悠悠停在芷兰院门口时，已是黄昏十分。

幽静冗长的巷子，两边皆是墙壁。偶尔有丁点墙内的红灯笼照出些许亮光，可以借此看清墙上若隐若现的壁画。有些是才子佳人的故事，更多是梅兰竹菊的简绘，配上些许不知名的诗词。

眯眼瞅了一圈，伸手推开不远处有些不甚明显的狭窄院门。

初次路过时，钱晓谦也是疑惑良久。他虽不曾进过哪处风月场所，但开门迎客的地方总应该把门庭弄的显眼些不是。但这百顺胡同的院子一个比一个僻静，若不是熟门熟路的，就算把轿子停门口，都不见得知道该推哪个门。

德盛班毕竟是外地来的草台班子，顶多在大栅栏搭个漏天的台子，哪里有这些久居京城的名苑风韵。

院门窄小，仅容一人通过。

钱晓谦和郭襄一前一后，踱步而入。

石子铺就的小路，两边是浓密的植被，曲径通幽。小路的尽头有一凉亭，金秋十月，阵阵菊花香。芷兰院的小厮就举着灯笼等在凉亭处。

恭敬引着二位进入院中，三两圆桌，有客人聚桌谈话，声音都压的很低，斯文有礼。

院中有回廊阶梯，通往二楼。

那是贴着墙面的一长溜房间。这下算是知道门外那长长的墙面是做什么用的了。

直到此时，小厮才开口说了第一句话：“公子、姑娘，是第一次来？”

“我是，她不是。”

郭襄上前一步，拿出一两碎银递给小厮：“先前没有预约，但想见一面芷兰先生。烦请通报则个。”

小厮握着碎银收入袖中，带他们来到走廊尽头的房间门口候着，独身进去通报。面上虽然不显，心里却满是诧异。

他来芷兰院一年有余。因为这里的特殊性，总是会接待形形色色的客人，勋贵倒也罢了，偶尔也会有府里的夫人小姐偷偷前来寻欢。但进门直接找院主的，倒还是第一次见。这么说也许不够准确，应该是陌生人找院主的较为少见。

但芝兰院的规矩在这儿，无论顾客提出怎样的要求，都要尽量满足。左右院主刚好在，通报一声，也无妨。

若说当初德胜班的玉竹勾魂夺魄，扮上的钱晓谦不遑多让，正经收拾的徐有桂俊逸非凡，那这一切形容词放在眼前兰芝玉树般的芷兰院院主身上，都半点不足以形容他的绝世风华。

倒不是说容貌。容貌上钱晓谦还不曾见过超越小桂子的存在。

只是这气质，就差了人家不止一筹。如果非要找个范例，大概只有当初同钱晓谦不过一面之缘的纳兰性德，勉强可以与之比肩了。

“芷兰先生……可曾记得襄儿？”郭襄上前一步，目光直视面前的男子。

“记得。”芷兰的怀里圈着一只波斯猫，手指揉进绒毛中，肆意把玩，言语淡淡。

“那当初的承诺可否兑现？”紧握的拳头，出卖了郭襄此刻内心的紧张。就算做好了打算，也知道这是唯一的法子，但还是怕了。她怕面前的男子因为当初的缘故，不再答应兑现承诺。更怕历史的必然性让自己就算是用了这番承诺，也救不回十三弟的十年。