管家点头："已经收买了山贼，明日就会在城外"意外"截杀那个多事的老掌柜。"

"知州那边呢？"

"知州大人说，会以"案情复杂"为由，拖延朝廷钦差的调查。"

正说着，其他几个族长也赶来。陈族长带来一个消息：

"我们已经让衙门里的师爷伪造了一批文书，把所有指向我们的证据都改了。"

"百姓那边也不用担心，"另一个族长说，"我们放出话去，谁敢揭发，全家就别想在这城里活下去！"

第二天清晨，福记老掌柜照常赶往城外进货。

突然，一群蒙面人从路边冲出！

"救命！"老掌柜的伙计大喊。

千钧一发之际，一支官军突然出现！

原来，早有百姓发现山贼行踪，冒险报了信。领队的官员正是朝廷派来的钦差。

"大胆！"钦差怒喝，"居然敢在光天化日下行凶！"

几个山贼被当场擒获。经过审问，他们供出了幕后主使。

但当钦差要进一步调查时，本地官府却处处设障：

文书"丢失"了......

证人"找不到"了......

案情"太复杂"需要重新调查......

更糟的是，知情的百姓都噤若寒蝉。有人半夜送来匿名信：

"大人，我们都知道真相，但世族势大，谁敢说话就会全家遭殃......"

钦差正为难时，一个意外的人物挺身而出。

挺身而出的，竟是知州的小妾！

原来她本是平民出身，亲眼目睹了世族的种种恶行。这天晚上，她冒险潜入钦差驻地。

"大人，"她递上一叠密信，"这是知州大人与世族来往的证据。他们在暗中......"

话未说完，外面突然传来喊杀声！

"不好！"钦差亲兵冲进来，"大人，有刺客！"

原来世族早有安排，派死士前来灭口。

千钧一发之际，一群蒙面人突然从房顶跃下，挡住了刺客！

"保护钦差！"为首的蒙面人喊道。

等混乱平息，那群蒙面人揭开面巾，竟是城中的青年商贩们。领头的正是福记老掌柜的儿子！

"小人们不敢公开对抗世族，"他说，"但暗中组织了这支队伍，专门保护敢于说真话的人。"

正说着，又一个意外消息传来：知州的小妾被发现死在后院！

但她临死前，把一份重要证据藏在了一个意想不到的地方——当地寺庙的佛像内。

寺庙的主持，是当地一个德高望重的老僧。他将证据交给钦差，并说："贫僧不问世事，但也不能眼看善良百姓受苦......"

世族得知证据落入钦差手中，立即行动：他们收买了本地驻军统领，准备以"清剿匪患"为名，调兵包围钦差驻地！

危急时刻，福记老掌柜的女儿--一个擅长易容的戏班女伶，带着几个艺人，化装混入世族大宅，套出了更多阴谋。

而此时，一个更大的秘密正在浮出水面：这些世族背后，似乎还有更大的势力在支持。

钦差发现自己卷入了一个远比想象中复杂的漩涡中。