不到半小时,英国轰炸机群便完全崩溃了。他们的阵容已缩水过半,另有几架还拖着浓重的黑烟,面对阵容几乎完好的德国战斗机,克拉克别无选择,只能下令放弃任务撤退。如果再继续往前冲,所有人全都会死在半路上,而现在丢下炸弹全速逃命的话,说不定还有少数人能够逃出生天。虽然威灵顿轰炸机比德国b109慢将近200迈,但后者和自家战斗机一样都是出了名的小短腿:在经历了刚才的拦截之后,克拉克预计对手已经没有多少油料可以再和自己跑一场马拉松。
然而克拉克却算漏了一点。德国战斗机并不需要返回出发机场,而是可以随意找一块平地就近降落,以目前西班牙的态度,必会费尽心力营救并保护。解决这个后顾之忧以后,德军飞行员追杀得异常凶狠,克拉克眼睁睁看着几个夺命的刺客从后方尾随追至,并向自己喷射出致命的眩目光火。飞机猛地一阵剧颤,开始不受控制的向右翻滚,天旋地转间,一团火球将整个驾驶室完全吞噬
“报告,我军战斗机编队成功拦截英国机群,确认击落敌机54架,自身损伤5架,此刻仍然在追杀残敌!”位于直布罗陀北方70公里的航空指挥部内,司令官里希特霍芬第一时间得到了这个振奋人心的消息。他长长呼出一口气,脸上露出了几分大仇得报的快意。自己麾下的战士果然不负所托,给他带回了一场酣畅淋漓的大胜,现在,空袭直布罗陀的最后一丝制约也不复存在,第8航空军可以收回部署在各处的警戒力量,全力轰炸要塞残存的几个炮台。
当天下午,德国轰炸机群再度蜂拥出动,对直布罗陀展开了狂雷闪电般的猛烈空袭。平均每分钟便有数枚重磅炸弹落到英军头顶,激起冲天火焰云霓,澎湃气浪。前一天幸存的4座炮台相继遭到灭顶之灾,或是被穿甲炸弹灌顶直没,从内部彻底扭断破碎或是遭到大量高爆炸药密集糊脸,震断轴承,扭弯炮管。当夕阳余晖缓缓消散在西方天际时,直布罗陀的远程压制火力已几近全灭,只剩下巨岩山体内嵌的一座234毫米炮郭,还在守护着南方雷场和东方海面。
“通知陆军那帮家伙,他们的炮兵可以部署进前沿阵地了。”里希特霍芬仔细分析完战场航拍照片,随后对副官说道。根据计划,28个炮兵营将是进攻部队的最直接保障,他们可以根据战场反馈,在第一时间提供稳定而准确的炮火,这份及时性和持续性又不是斯图卡可以相比。当然陆航仍然是重要的压制力量,倘若遇到半掩式坚固堡垒,斯图卡便会用500穿甲航弹粉碎一切抵抗。
夜幕深沉,繁星闪烁,清冷的月光下,超过400门各型火炮被拖拽牵引,依次在预定区域部署展开。工程兵连夜修建瞭望所,铺设电话线路,辎重连的士兵则驾驶卡车或者骡马,将一车车弹药向前方奋力运送。明天炮兵将进行一整天的火力压制,用钢铁暴风摧毁前线地雷、铁丝、壕沟等工事,为步兵扫出一条进攻道路。初步预计炮弹发射量为10万发,因此对后勤提出了颇为繁重的任务。
值得一提的是,这批数目惊人的火炮弹药并非德国产品,而是不折不扣的法国货。当初法国一心想用马奇诺防线消耗德国兵力,在南线囤积了海量军火,结果这些装备全部分毫不差的被德国缴获,物流效率更比凯申公。由于装备制式的差异,这批数额庞大的军火在德国陆军手中有些形如鸡肋,此次强攻直布罗陀要塞,这些军火正好有了用武之地,可以让英国人尽情品尝昔日盟友的铁拳。
时间逐渐流逝,东方漆黑一片的天空浮现出了第一缕亮色,负责炮兵瞭望的士兵随即行动起来,根据观测结果为火炮设置射击参数。虽然不是本国装备,德军官兵仍然用得十分熟稔,它们的使用方法早已从战俘处获知,贝当主张的对德合作态度使德军在各领域都获益良多。德国人惊讶的发现法制施耐德火炮的指标还要优于自己同类产品,兀自有些难以确信这一次,他们便要通过实战来检验法国火炮的适用性,对其做出详细的评测。
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