消息递进门内的时候，戚晋刚勾画完许多鸡零狗碎的杂物。有羽毛，悬在天上；枯树光溜溜掉干净了落叶，一旁小溪还静静在流；枫叶渐渐漂远了，有颗石子留在原地，依旧发着闪亮亮的光。他没来得及勾画她的背影，然后荆风说：
“亲事府为她办了庆功宴。今晚，现在。”
于是忽然间，想见她的心情便再也抑制不住。
庆功宴就设在刺史府后院，天色渐晚，她自夕阳中骑马而来——准确来说，与童昌琳同乘一骑，但戚晋习惯性略过了执杖亲事，只见大病初愈的小姑娘穿了身旧色的衣裙，披着件劣等的狐裘，裙摆散开在枣红的马背上，像煮开的水花一般上下翻飞。她低头瞧了瞧，为此乐不可支。几日过去，她两颊多了些红润血气，眼睛被寒风吹出些泪花；偶尔咬了唇，依旧是不知所措的局促；可下马时又能准确无误地跳到童昌琳的怀中，多少学会了不拘小节。然后戚晋就想，想她在同州的密林里是何模样，丹州的村舍间呢，延长的骷髅山上，还有宁朔的县衙内？想她孤注一掷时，想她自由自在时，想她担惊受怕时，想她茫然无助时……近在眼前的她，却忽而令他掏心掏肺地思念。旁人的言语果然太轻，不足以描画出她经历过的风霜雨雪，不足以还原缺失的那么多日日夜夜。他喉头一动，几乎当真要走出去了——
一串黑珊瑚的项链，从童昌琳怀里掏出，系在她的胸前。
这一瞬间，她忽而就变得遥远，更不可靠近；他的存在，又变得这样可笑、而无用。曹文雀曾经为她表功，小之则给她叫苦，荆风说一路平安，偏偏戚晋怎么也想不通。她不过是个十四岁的小姑娘，太平天下，如何屡建奇功？她似乎又只是个没名没姓的小丫鬟，不过仓皇逃命，却反而招人嫉妒。他所幸不曾见到卢道，否则……
可他也不知自己当如何区处。
他只道有些东西已经改变，像她的样貌，就这样在夕阳里发着光，却如梦似幻，不可捉摸。她还在笑，还会欣赏一节枯枝，捉住一片羽毛。功劳之下的恐惧使她珍贵，恐惧之下的爱使她崇高。这二者此刻却令戚晋厌恶，更使他心碎。
而后他转身离去了。
他不再勾画溪边背影，他像画一只眼睛，却画不出。她的眼睛，不似他的重瞳，简单多勾勒个圆便足以概括。她的眼睛太复杂、太恢弘，要让见者落泪，而后自惭形秽。可戚晋不想面对这样一双观世音般的眼睛，他是凡世俗人，只想念凡人真实的温度、与心跳。他接着又大惊失色，痛斥自己愚昧，又痛恨自己轻浮。他觉得自己该当去致歉，这是个很好的借口。
但是他走不脱，已经有庶仆进门，带着他等待了多时的信号：“刺史老爷要事，先要奴才通禀一声……”那孩子偷偷抬眼一打量，好像不太敢接着说下去，“最好是……先请秦将军来……”
天色好似在这一瞬间忽地黑了。他看了一眼烛火，随即点了几人名姓，让仇啸各自知会，又翻过那页草纸，亲笔修书命荆风送去。他而后短短歇了片刻的觉，就在这须臾间隙。
九原已无叶可落，他听到风飘落地上的声音。
其后公堂很快搭起，就在东跨院。往南一墙之隔，交了班的执杖亲事们正围着他们的小英雄，兴致勃勃要听她将一路惊心动魄娓娓道来。祝酒、惊诧、倒吸冷气、抑或拍手击节，荆风耳聪目明，在这头也听得一清二楚——他却不该听见。他要请的人没有来，眼前早有预料的事，终于发生也难免使人兴致乏缺：
比如说隐藏在右威卫的内鬼。
“是……右威卫、翊府、中郎将，赵东的裨将。”
刺史李通好容易捉住了秦家软肋，要将举报说得缓慢、郑重，面上显得赤诚而衷心、再加几丝嫉恶如仇与无可奈何。他接着却忽而促弦转急，不余任何反驳扯皮的空当，人证物证立时传上堂来、摆开一排。九原不曾戒严，尤其西城门格外畅通无阻。州府蹲了多日，先捉住放心大胆出城传递情报的燕国探子，而后审出这惊天大案。夜冷着，只这么瞬息，无人再能看清秦秉正的面色。想他右威卫翊府旗下，左郎将蔡筑已被枭首示众，如今中郎将赵东的裨将又投效了敌国，这右威卫主将的位置，他算是彻底做到了头。戚晋没有说话，当着列位同僚面前，是秦秉正自己“噗通”一声撩袍跪倒。他说——声音如常，只是无端像带着回声，和卫国公阵亡后的声响别无二致——他说：
“赵东……无罪。”
右卫将军时丰上前，取过他将印虎符双手奉上。朱兆的眼睛跟着一路上移，接着又闪出精光：
“赵东原在燕然都护府，并非卫国公麾下，与燕贼并无不共戴天的血仇；手下兄弟倒是多有伤亡，对秦将军心存不满却不无可能。如今蔡筑一死，狡兔死走狗烹；自家裨将再劝，焉知他不会一时意动、随其归敌？”
“的确。燕人的胃口，的确不会仅止于一个裨将，所以，”
将印虎符暂时搁在案上，戚晋接着站起身，却将秦秉正亲自扶起：
“赵东，还将有大功。”
如今西受降城主将乃火拔支毕亲外甥果那正。这裨将再手眼通天，也不过只是果那正一人的耳目罢了。要知道火拔支毕的踪迹，得下重饵。赵东，翊府中郎将，分量不轻不重，但至少值得一试。打草不能惊蛇，虽然有些东西，已经悄无声息地改变：
从今夜起，一切都不能再回头。
“故城久克而不能下，隐疾久患而不能查，即便有右卫助力，围城迄今十二日而不能得。”
荣王戚晋，缓缓背过身去，将印虎符，已在唾手可得的距离。他却不曾伸手，不过喉头轻轻一动，声音有意压得低沉，堂外，又适逢风起：
“从今日起，中路军，右威卫及右卫，进退区度，一律听从本王号令。
“秦将军仍戴原职，但，一举一动，须有本王调度。否则，视为谋反叛国，人人得而诛之。”
荣王、行军大总管、关内道黜陟使，代天巡狩，言出如律。堂下众人纷纷跪拜领旨，百样心思一时喧涌如潮。戚晋又道：“此为其一。”而后，便唯剩敛声屏气，连那地毯上的绒毛、也再不能被吹动半分，“其二。”
他转身，望向朱兆：
“夏州之乱，根源未解。一切军需用度，自此改由大同道行军副总管、胜州刺史吴祚孚一应安排。”
秦秉正晾在下首，此刻已不辨悲喜。这下便换了朱兆来猝不及防、再来怒不可遏。夏州出事，孙固不可再用。输送后勤舍他其谁？到手的鸭子，竟然还能拱手让给东路？可不等他眉头扬起，荣王摇头叹息，先点他来问：
“朱侍郎才劳动了一趟。朔方如何情形，想必远比本王看得真切。前几日侍郎多番上书，直道后勤危矣，如今改弦易辙的消息，便由朱侍郎代为转达，可好？”
到了这生死关头，连荆风都知道他唯有搬出他太尉爷爷来作保：“臣……斗胆。”咬牙切齿，他甚至抬起一张涨红脸面，“臣幼聆祖父训导，自认军需转运可堪行家里手……”
“朔方州狱死了三名细作。凶手是谁，难道朱侍郎已经查明？”
那宽厚身躯微不可察地一抖，再不动了。
“如是，那么如何避免祸事重演，朱侍郎必定是不二人选。”
戚晋在笑。笑得温柔，问得耐心。可那双重瞳啊，却冷若寒霜，更深不可测。他就盯着朱兆突突直跳的眼睛，盯着他哐然叩首，盯着他领旨告退。他撅起身来，腰上的肥肉跟着震颤；他退出门去，一步比一步踉跄，令回首目送的李通暗自发笑。戚晋看得仔细，接着自然便道：“其三。”
李通忙回过神来。
“接下来攻坚克难，少不得倚仗城中父老乡亲。秦将军从前给民工开多少？双倍酬劳，出体力活的包两顿餐饭，刺史府公出。”
不等他欢欢喜喜应下来，暗自长舒一口气，戚晋又道：
“只是李刺史少往民间去，万一内情不清，贻误时机……兰县令。”
后者颔首以应。
“九原县各家各户收入、税出、人口是你亲手整理，你又做过度支员外郎，这事交由你来办再恰当不过。秦将军想来从前不曾过问这些细枝末节，宁朔代县令江钊会协助你。先，拟定一套标准规则，帮工人等要一一造册登记。另外停牧改农你已经在做，就趁此机会选些人手好好去做。两边任何进展、任何差池，均由你一人负责，明白？”
责权对应，他一人负责，便是一人掌权；这么区区几句话，刺史便近乎要被架成空壳。当然不，还有“要事”，只能李通去做：
“烦请李刺史，颁道戒严令。捉拿奸细，戒严巡城这等大事，还得请李刺史不辞劳苦。”
他说着还郑重做了礼。
这场戏酝酿多日，本该就此落幕了，可李通面上挂不住先走了，兰敬德身子骨不好跟着走了，连右卫将军也趁机离开，堂内不知何时只剩下秦秉正一人。荆风送了客，回身将房门阖严，又落下棉帘。秦秉正便终于肯站起身、抬起头——此时此刻，败军之将，用夹杂粗气的腔调，他居然还有的兴师问罪，甚至理直气壮？
“……之所以杀蔡筑，就是为了让军中传言你我不和，诓那细作去找燕贼通风报信？”
大梁四军合并，内有嫌隙、有机可趁。火拔支毕必然大喜，大喜则大意、大意则大败。荆风站在一旁，以为秦秉正想通了这层道理，接下来多少要慨叹一句蔡筑死得其所，却不想他反倒恼羞成怒：
“你我本就不和，何必多此一举？蔡筑跟随父亲二十一年，没有功劳有苦劳，说杀就杀，是否小题大做、亦或、挟私报复？！”
“我杀他是因为他违反军令，按律当斩。”戚晋冷冷应过，盯着他看了半天，突然嗤声而笑，“早听闻卫国公治军严明，当年我执掌左卫时亲身领教过，自叹弗如。不想没过几年，秦将军倒带头反起规矩来。孝顺子，孝顺得好哇！”
他在激将，在等对面怒火中烧之际口不择言，以那夜客栈里的“把柄”来反唇相讥。可秦秉正没有，只不过险些撕碎了重帘、撞倒了门扇。反倒他这一腔隐火，最后居然无处发泄。夜黑着，他重坐在案后。隔墙欢闹声似乎停了，荆风说她已经离开。今夜大获全胜，或许他们也该祝酒庆功，可这不过仅仅是个开头。
那么就以今日、暂时作别。
野外的黄沙刮得山响，天上的太阳掉在地下，在手边、在心尖，烧破了一个又一个窟窿，淌着沸滚的血。手边的青梅酒向来是冷的，却解不了口干舌燥、缓不得心焦神疲。“荆风。”他简单地叫，“你帮我，再走一回窗户。”
“属下不是小偷。”
他支了脑袋，呼吸缓慢而粗重，心灰意懒间哪还有意与这楞头较劲：“去你妹妹房中。”他顿一顿，“替我……借一样东西。”
“偷什么？”荆风问。
“一块……石头。”
接荣王殿下令，丰州驻军一应暂停攻势，枕戈待旦、重肃操演，外人看来却好像就此享了清闲。长安城内近来涌入各国庆祝千秋万岁的使节，倒愈发忙得好似战火连天——尤其那内宫御膳房！姑姑们有的颐指气使不必亲自劳动，年长的大宫女们推三阻四偶尔也能得个闲，唯有徐弥湘这等才进宫刚上了案台的，东奔西跑是哪儿都得搭把手。除了为陛下备寿试菜调整的内膳所她进不去以外：每日下午得为最近常进宫来的靖温长公主准备十几道流水小食，择菜洗果足够她两只手都泡皱生了冻疮；庆祥宫又要各样孩童零嘴，炒糖砂更累得人胳膊仿若千钧重；令熙宫指名道姓，近来总是贪一口漠北的烤肉，烟火燎人怕是要把她那小脸蛋熏黑几个度；露华殿的良宝林也勤往这头走，变着花的点些茶果要去与陛下消遣。弥湘从前还说要将芊尔姐姐留下的记札认真研读清楚——哪还有精力和空闲！
月当半空，她一屁股躺倒铺位上只顾得喘气的时候，也就只能听姐妹们聊些八卦是非来打发时间了。都是些十来岁的女孩子，好奇心重，偏这宫里故事又多，听个一知半解就要聚在一起以讹传讹，时而大惊小怪，又纷纷乐在其中。
有一夜她们说，离家出走的宣清长公主殿下早就死在了外间，民间有人见到了尸体，陛下还不肯认呢！下手之人必定与国舅有血海深仇，据说连她身边的丫鬟都不曾放过，杀猪一样骇人哩！